現在，我國有很多帶有“州”字的地名，比如徐州、揚州、杭州、荊州、鄂州、廣州等。究其原因，這是因為在中國古代歷史上，州是長期實行的區劃單位。早在大禹治水時，就將天下劃分為古九州。到了東漢末年，各個州的刺史或者州牧，不少都成為了一方諸侯，比如荊州牧劉表、益州牧劉璋、兗州牧曹操、冀州牧袁紹等。
換而言之，在漢末三國時期，各個諸侯之間的實力強弱，和他佔據了多少個州存在直接的關係。比如袁紹一度佔據幽、並、冀、青這四州之地，所以成為東漢末年最強大的諸侯。那麼，問題來了，三國時天下一共分為多少個州？劉備、曹操、孫權各佔了幾個州？
漢末三國時期州的數量
在漢末三國時期，基本上還是沿襲了東漢十三州的情況。東漢十三州包括：司州（司隸校尉部），豫州，兗州，徐州，青州，涼州（先設雍州，後改涼州），幷州，冀州，幽州，揚州，荊州，益州，交州。
不過，需要注意的是，在三國時期，曹魏先將涼州改為雍州，後又從雍州分出部分地區設立涼州，並且，吳國分交州為廣州和交州。因此，這就相當於多出來了兩個州，所以，在三國時期，天下一共分為十五個州，也即要比東漢十三州多出兩個州。當然，這只是數量上的變化，在實際上的疆域範圍上，則沒有太大的變化。
曹操
首先，就曹操來說，不同時期，其所佔據的州的數量自然是不同的。初平三年（192年），青州黃巾軍陣斬兗州刺史劉岱，濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。自公元192年開始，曹操擁有了兗州這一州之地。兗州大致位於古黃河和濟水之間（今山東省西部、河南省東北部、河北省東南部）。
在兗州的基礎上，曹操擊敗或者消滅了劉備、呂布、袁術、袁紹、馬超等眾多諸侯，也即黃河流域的州，基本上都被曹操所佔據了。到了公元220年，也即曹魏正式建立的時候，其擁有涼州、雍州、司州、豫州、兗州、青州、徐州、幷州、冀州、幽州、揚州、荊州的全部或者部分地區。
由此，非常明顯的是，三國時期天下分為十五個州，曹操所在的曹魏，一度涉及了12州。當然，在這12個州中，曹魏在荊州、揚州只是佔據部分地區，特別是荊州這個州，其大部分地區則是被東吳所佔據的（關羽大意失荊州後）。
但是，不管怎樣，疆域涉及12個州的曹魏，在整體實力上無疑碾壓了蜀漢和東吳，也即蜀漢和東吳的疆域看似遼闊，實際上擁有的州的數量，則是屈指可數的，這也是蜀漢和東吳結盟抗衡曹魏的根本原因。
蜀漢
眾所周知，蜀漢原本是地跨荊、益二州，這也是諸葛亮在《隆中對》定下的目標。但是，公元220年，在關羽大意失荊州後，蜀漢只有益州這一州之地了。不過，建興七年（229年），諸葛亮第三次北伐，諸葛亮派遣陳式攻佔武都、陰平。魏將郭淮帶兵援救，諸葛亮親自率軍至建威，郭淮撤退，蜀漢得到二郡。在三國時期，武都、陰平這兩個郡屬於曹魏的雍州，因此，可以說蜀漢在益州之外，還一度佔據了雍州的部分地區。但是，即便這樣，蜀漢所擁有的州的數量，依然是魏蜀吳三國中最少的了。所以，在魏蜀吳三國中，蜀漢的整體實力自然也是最弱的。
東吳
公元196年（漢建安元年），漢獻帝在許昌定都以後，孫策拒袁術而聯曹操，被任命為討逆將軍，封吳侯。自此之後，孫策平定江東六郡，攻佔了揚州的大部分地區，這也是東吳勢力的核心地區。在孫策去世後，孫權一方面步步蠶食荊州，奪取了荊州的大部分地區，另一方面，孫權則收復了割據交州計程車燮，促使交州成為東吳的疆域。
公元226年士，燮去世後，吳國將南嶺以南諸郡以今廣西北海市合浦為界，交州轄今兩廣的雷州半島和欽州地區。以北廣州，以南為交州，廣州治番禺，交州治龍編（在今越南河內東）。由此，透過將交州分為交州和廣州，東吳擁有的州的數量，自然增加到了四個，分別是揚州、荊州、交州、廣州。其中，交州和廣州基本上是被東吳全據的，至於荊州和揚州的部分地區，則落入到曹魏手中，比如曹魏擁有荊州的襄樊、揚州的合肥等地。