鳳兮鳳兮，何如德之衰也！來世不可待，往世不可追也。——聖嚴法師。
人該如何度過自己的一生？提起這個問題，很多人會想起前蘇聯作家奧斯特洛夫斯基，在其長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》中的一句話：“人的一生應該這樣度過，當回憶往事的時候，他不至於因為虛度年華而痛悔，也不至於因為過去的碌碌無為而羞愧！”
奧斯特洛夫斯基的這句話，說出了度過一生中的關鍵兩字，那就是——無悔。
然而，怎麼才能做到一生無悔呢？中國的古人給出了答案。
古代的人們認為，年少輕狂時很少對人生覺得後悔的，所以很多人會在年輕時，做出許多回頭一看覺得很可笑的事情，正如詩中所說的：年少輕狂不知處，欲與世人事相爭，數年及至齡以中，往事此看多笑談。
而人開始覺得後悔時，已經老了，所以岳飛唱道：“莫等閒，白了少年頭。空悲切”、所以顏真卿唱道：“黑髮不知勤學早，白髮方悔讀書遲”，所以杜秋娘唱道：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。”
總結起來，如何度過此生？無悔的度過此生。那麼如何無悔的度過此生？答案也是兩個字——珍惜此生。
道光二十一年，曾國藩三十一歲，在京城為官，其九弟曾國荃十七歲，隨曾國藩一起住在都城的繩匠衚衕北頭路東。曾國荃其實是曾國藩的三弟，在自家中排行第四，然而在族譜兄弟中，排行第九，所以曾國藩依照族譜，稱他為九弟。
曾國荃也就是世人所稱的“曾鐵桶”、“曾九帥”。其年少時天資聰慧，被稱為奇童，曾國藩也對其九弟給予厚望，敦敦教導，後來在曾國藩創湘軍轉戰南北時，曾國荃隨軍征戰，立下了赫赫戰功。
道光二十一年，兩兄弟在繩匠衚衕，當時曾國藩只是普通的京官，而曾國荃還只是年少無知，曾國藩就經常督促曾國荃。
在五月十八日寄回湘鄉的信中就有提及到：
“九弟功課有常，《禮記》九本已點完，《鑑》已看至三國，《斯文精萃》詩、文各已讀半本。詩略進功，文章未進功。男亦不求速進，觀其領悟，已有心得，大約手不從心耳”
到了九月十五日，曾國荃想要南歸回鄉，曾國藩不解其故，介於路途遙遠，曾國藩年少無知，又無大幫作伴，曾國藩責以大義，不令其獨行。
十月十九日，曾國藩在家書中提及道：“九弟體好如常，但不甚讀書，前八月下旬迫切思歸，男再四勸慰，詢其何故，九弟終不明言，惟不讀書，不肯在上房共飯。男因就弟房二人同食，男婦獨在上房飯，九月一月皆如此”
看著曾國荃心事重重，荒廢學業，曾國藩寫了一首詩，贈與曾國荃，其詩大部分寫的是兄弟和睦，只有最後一句點醒了“夢中人”：來世安可期，今生勿玩愒！
“來世安可期，今生勿玩愒”，這句話的意思，簡單的翻譯便是：來生哪裡指的期盼呢？今生可不要貪圖安逸，曠廢時日。
很顯然，這首《示弟詩》，讓曾國荃有所啟發，在曾國藩的下一封家書中，曾國荃一改常態，家書中道：“每日兄弟語笑歡娛，蕭然自樂，而九弟似有進境。茲將昨日課文原稿呈上。”