公元528年4月，北魏權臣爾朱榮透過發動河陰之變，將整個北魏帝國的政局都攥在手中。然而，許多先前起兵謀反的六鎮餘部，依舊在幽燕與河北兩地肆虐。因此，注重經濟利益的契胡集團若想重開南北商路，就必須將這些攔路虎給逐個剷除。
位於黃河北岸的鄴城
發生在鄴城以北的滏口戰役，便是爾朱榮親自操刀，擊破義軍大佬葛榮的關鍵性事件。他的勝利不僅讓退居南方的洛陽宮廷得以延續，也是北朝兩代騎兵之間的殊死之爭。
正在狩獵的早期鮮卑貴族
作為典型的鮮卑軍戶後裔，葛榮的家族早就因魏孝文帝改革而趨於衰落。由於得不到足夠的財政傾斜，也無法為自己爭取到合適的升遷之路，就只能在河套與陰山之間的懷朔鎮內飽嘗貧困之苦。於是，當六鎮舊部在公元526年集體發難，便義無反顧的投身到義軍隊伍。隨後還斬殺了意在接受朝廷詔安的首領元洪業，正式成為一方勢力的龍頭老大。
北魏六鎮兵變的主要路線
次年，葛榮率領自己的部眾東征河北。在短時間內就攻破了多座城鎮，讓疏於防範的官軍都疲於應付。期間，他還透過拉幫結派、強行兼併和互相合作等方式，不斷同來自六鎮的其他起義者聯合。直到拿下有重兵把守的信都，又擊敗和收編了同在當地鬧事的杜洛周，成為無可爭議的河北之王。
六鎮兵變在河北造成了更大災難
不過，急速擴張的隊伍規模，也讓六鎮義軍的後勤遭遇重大問題。在自己手頭就缺乏餘糧的情況下，往往只能以最激烈手段對佔領區實施強制徵收。但也對本地的正常生產活動造成毀滅性打擊，製造出大片赤地無人區和更多要張嘴吃飯的暴走流民。這些人繼續充實著葛榮的六鎮義軍力量，並反向迫使他將將戰區不斷往南延伸。最終前進到至關重要的鄴城附近，並宣傳最後會去河南推翻整個北魏王朝。
北魏官軍在六鎮叛亂者面前並無多大勝算
此時，經歷河陰之變的洛陽宮廷也早就無兵可用。因為自王朝立國之處，大量的軍事單位就被評價分配在六鎮沿線。如今，這些人已變成來威脅自己的鐵桿主力，讓帝國瞬間失去了大部分野戰單位。餘下的近衛軍和內地守備隊，要麼因待遇太過優渥而腐化不堪，要麼就是維持治安的二流僕從。顯然，要依靠這些人來守住鄴城與黃河防線，無異於將更多人送到前線去死。倒是爾朱榮的契胡集團尚能應付，卻又在規模上同葛榮的部隊差距甚大。
堪稱北魏末代權臣的 爾朱榮
即便如此，爾朱榮還是為集團利益而選擇正面因扛葛榮。當得知叛軍在8月包圍鄴城後，迅速集結近7000人的精英部隊出擊，從平城翻越太行山趕往黃河北岸。後來大鬧南朝的侯景，就是這支騎兵大軍的前哨指揮官。而他們所需面對的強敵，則是號稱人數超過300000的六鎮-河北聯軍。雖然洛陽方面也準備再抽調人馬予以協助，卻因各種拖沓而無法在短時間內抵達。於是，這場交鋒便成為兩支六鎮人馬的大規模內訌。他們的戰術編組和策略風格，也分別代表著兩個時代的技術性差異。
聯通山西與河北的 滏口徑
公元528年秋季，以侯景為先鋒的契胡部隊已接近鄴城戰場。還在忙於圍城的葛榮也獲悉了對方動向，卻對爾朱榮的這支人馬非常輕視。首先從血統出生來看，大部分六鎮軍戶都擁有鮮卑血統，屬於偉大帝國的核心統治群體。契胡卻是依附於他們的僕產業從或僱傭兵，自然要在尊卑等級方面屈居次席。其次，義軍規模雖因士卒拖家帶口而存有水分，但數量依舊大大超過趕來的解圍者。因此，葛榮故意只留下少數人繼續監視鄴城動向，而讓餘下部眾都到城北紮營。準備用綿延10多里的漫長陣線，堵住對方進入平原區域的滏口。
典型的北魏軍隊 由具裝騎兵和附庸弓箭手組成
然而，指揮能力能甚的爾朱榮，顯然沒有因對方的興師動眾而膽怯。他將士兵把行軍時的乘馬都留在山谷內側，故意搗鼓出有更多部隊抵達的極限。接著便率領真正的戰兵騎戰馬出列，分頭穿插敵軍各陣營之間的空隙，直撲葛榮本人所在的中軍位置。由於義軍內部已經摻入了大量流民和破產軍戶，連基本的馬匹都負擔不起，只能原地呆在營壘內據守。加之彼此間的距離過於漫長，根本沒可能對首領實施任何援助。
典型的北朝具裝馬甲
於是，整場戰役就成為爾朱榮與葛榮中軍之間的騎兵作戰。後者作為老派的鮮卑軍戶，自然以武裝到牙齒的具裝甲騎充當決定性力量，並輔以優秀的輕騎兵保證相互協同。這種戰法最早成書於公元前2-1世紀的西亞帕提亞帝國，並隨著貿易和技術交流而不斷東傳，最早在北魏軍隊的身上得到了再次復興。
1名非常典型的北朝具裝騎兵
爾朱榮的契胡集團則一直同河中等地保持貿易聯絡，所以能學習到更為先進的戰術風格。所以，雖然也有沉重的具裝部隊，但更多成員是配備普通防護中裝力量。不僅能在對射中勝於普通的輕裝弓騎兵，也可以對裝備更加沉重的目標實施群起圍攻。特別是手中握有的骨朵，具有極好的鈍器錘擊效果，足以在形成以多打少的區域性優勢。這種戰術最早成形於公元3-4世紀的薩珊波斯，並且有過對多支帕提亞系騎兵力量的大勝記錄。對此毫無概念的葛榮，便在亂軍之中的被契胡士兵打落馬下，隨即被抓捕到洛陽斬首示眾。
不少六鎮殘兵 被爾朱榮衝入契胡集團
眼看首領和整支中軍的潰敗，分佈在兩翼的義軍也士氣全無，爭相跑來向侯景和爾朱榮投降。後者也沒有對這些人開啟殺戒，而是就地宣佈將他們全解散。稍後又派人到這些散兵遊勇中招募新丁， 成功為自己的部屬又增添了大股可用之兵。