梁武帝蕭衍（464年－549年6月12日），字叔達，小字練兒，南蘭陵郡東城裡（今江蘇省丹陽市埤城鎮東城村）人。南朝梁開國皇帝（502年4月30日－549年6月12日在位），西漢相國蕭何的二十五世孫，南齊丹陽尹蕭順之之子。和南齊皇帝一樣，蕭衍也出身蘭陵蕭氏，所以其可以說是南齊宗室。齊明帝在位時，蕭衍擔任雍州刺史，參與抵禦北魏的進攻。永元二年（500年），起兵攻討東昏侯蕭寶卷，擁戴南康王蕭寶融稱帝，次年攻陷建康。中興二年（502年），接受蕭寶融“禪位”，建立南梁。
由此，非常明顯的是，蕭衍篡位之後，將南齊的國號改為“梁”，這就是南北朝時期的南朝梁。與此相對應的是，西漢滅亡後，不管是劉秀，還是劉備，登基稱帝之後，都繼續使用“漢”作為國號。從這一角度來看，蕭衍更改國號的行為，是比較讓人感到意外的。那麼，問題來了，蕭衍為南齊宗室，為何篡位之後，還要改國號為“梁”？
一
首先，蕭道成（427年～482年4月11日），即齊高帝，字紹伯，小字鬥將，南蘭陵郡蘭陵縣（今江蘇省常州市武進區）人，南朝齊的開國皇帝（479年5月29日－482年4月11日）。對於南齊的開國皇帝——蕭道成，和南梁的開國皇帝——蕭衍，都是西漢丞相蕭何的後人。不過，蕭衍雖為蕭齊宗室，但是，他和蕭齊的血脈較遠。據《南齊書·武帝紀》以及《梁書·武帝紀》等史料的記載，南朝齊高帝蕭道成為漢相蕭何的二十四世孫，而南朝梁武帝蕭衍為蕭何的第二十五世孫。蕭道成的四世祖（蕭整）為蕭衍的五世祖，換而言之，蕭衍為蕭道成的遠房族侄。
對此，在不少歷史學者看來，雖然蕭衍和南齊宗室，都屬於蘭陵蕭氏。但是，他們之間的血脈已經疏遠。進一步來說，蕭衍想要憑藉出身來繼承南齊的皇帝之位，顯然是比較勉強的。說到這裡，南朝宋的開國皇帝劉裕，就是一個比較好的例子。
宋武帝劉裕（363年4月16日－422年6月26日），字德輿，小名寄奴。彭城郡彭城縣綏輿里人，生於晉陵郡丹徒縣京口裡。南朝劉宋開國君主（420年7月10日－422年6月26日在位）。對於劉裕來說，雖然祖籍在彭城縣綏輿裡，但是，劉裕是漢高祖劉邦之弟、楚元王劉交的二十二世孫。因為不是漢高祖劉邦的直系後裔，因此，等到劉裕登基稱帝的時候，沒有使用漢這一國號。與此相對應的是，劉秀和劉備作為漢高祖劉邦的直系後裔，所以，不管是東漢還是蜀漢，國號都和西漢保持一致。
二
回到南朝梁來說，如果蕭衍繼續沿用“齊”為國號，則意味著將會有更多比蕭衍離蕭齊宗室血脈更近的蕭氏族人，更應當承繼皇位。而這，讓本就是篡位的蕭衍，會面對更多的競爭者，這自然不利於蕭衍作為皇帝的寶座。因此，蕭衍另起爐灶，將國號從齊改為梁，自然會讓南齊皇室的後人難以來爭奪皇位。
其次，在南北朝時期，蕭“齊”的國號只存在了短短23年，且又是偏居一隅的割據勢力。從這一角度來看，南齊的影響力，顯然是比較小的，根本沒有什麼大的號召力。而就漢高祖劉邦所建立的西漢王朝，存在200多年，是古代歷史上非常強大的王朝。在此基礎上，漢朝的影響力和號召力，都是比較大的。所以，在古代歷史上，不僅有東漢，蜀漢，還有趙漢、成漢、後漢、北漢、南漢等勢力。更何況，南齊後期，內亂頻繁，已經是不得人心了。故而，對於梁武帝蕭衍來說，即便棄之不用，而另改國號，也並不怎麼覺得可惜。
三
再則，在不少歷史學者看來，梁武帝蕭衍之所以更改國號，也是為適合再建宗廟的需要。在古代歷史上，宗廟，是天子或諸侯祭祀祖先的場所。帝王的宗廟制是天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟。對於梁武帝蕭衍來說，因為自身和南齊宗室的血脈較遠，所以不適合將南齊蕭氏的宗廟，作為自己的宗廟。換而言之，作為開國皇帝，蕭衍打算自己另建宗廟，這樣可以追封自己的父親、祖父等。
登基稱帝之後，如果蕭衍不更改國號，而繼續沿用蕭“齊”的國號，則意味著蕭衍依然要祭祀南朝齊的帝王。而這，自然會影響到蕭衍追封自己的先祖。舉例來說，漢光武帝劉秀和蜀漢開國皇帝劉備，因為都繼續使用漢作為國號，所以，不管是劉秀還是劉備，都不能使用太祖或者高祖的廟號。一旦使用的話，這就會和劉邦相沖突了。與此相對應的是，曹丕登基稱帝后，國號是魏，並追封自己的父親曹操為魏武帝，廟號為太祖。假設曹丕使用漢作為國號，曹操不僅不能使用武帝的諡號，更不能使用太祖的廟號。
回到梁武帝蕭衍，南齊的宗廟中，太祖為蕭道成，而蕭梁的太祖則為蕭衍之父蕭順之（追尊）。如果，蕭衍不更改國號，則意味著蕭道成就將成為蕭衍的“太祖”，這是蕭衍不能接受的事情。畢竟，二者不是直系的血脈關係。
四
最後，南朝梁（502年～557年），是南北朝時期的南朝第三個朝代，由雍州刺史蕭衍取代南齊稱帝，定都建康（今江蘇省南京市）。國號梁，以蕭衍封地在古梁郡，故定國號為梁。因皇室姓蕭，又稱蕭梁。對於蕭衍來說，之所以改國號為梁，而不是其他國號，和自己的封地存在直接的關係。
值得注意的是，類似的例子還有很多。比如曹操、曹丕所在的魏國，是因為都城鄴城，正好在魏郡的範圍內，所以，他們使用魏作為國號。再比如宋太祖趙匡胤，曾擔任宋州(今河南省商丘縣南)歸德軍節度使，負責防守汴京。於是，黃袍加身後，趙匡胤選擇用宋作為國號。
此外，對於南朝梁來說，梁武帝蕭衍在位初期，勵精圖治，這讓南朝梁的國力有所增長。但是，南朝梁後期，同樣是叛亂四起，比如侯景之亂。隨後南梁皇室為爭帝位又紛紛招引北齊和西魏為援，這導致南梁反而損失了大片的疆域，南朝實力大為削弱，奠定了南弱北強的局勢。太平二年（557年），陳霸先廢帝自立，改國號陳。南朝梁享國五十五年。北周武成二年（560年）北周攻滅了位於長江上游郢州的南梁殘餘。另外，北周還扶植蕭衍的孫子蕭詧在江陵建立西梁，傳三帝，隋滅陳之戰前取消其帝號。