一提到日本的騎兵，可能很多人會立刻想到那個著名的嘲諷——“猴子騎驢”。不過日本古代騎兵發展中的巨大短板，甚至可以說空缺，其成因和日本本身在東亞極具特色的軍事發展一樣，都是一個非常複雜的問題。不過伴隨著日本迎來了“黑船叩關”，以及之後的倒幕運動和明治維新，日本人開始以西方為師，以此開始大規模發展自己的近代化軍隊。而日本的騎兵，也在這一時期，開始迎來自己的新生。
日本近代騎兵的發展，可以說同樣一波三折。在1878年1月10日釋出徵兵令之後，日本陸軍被劃分成步兵、炮兵、騎兵、工兵、輜重兵五個兵種。這無疑標誌著，日本從戰國時代開始，傳統的軍隊制度被徹底終結。與此同時，日本的騎兵也得以再次真正獨立出來，擁有自身建制的兵種。
▲日本古代騎兵，在戰國時代，伴隨著火繩槍等武器的興起，本身發展較為落後的騎兵發展嚴重停滯。
不過日本的近代騎兵之路，卻前途不明。日本騎兵發展首先第一個障礙，便是對馬匹的育種工作。早在江戶時代，德川幕府就嘗試對日本馬匹進行育種，因而從朝鮮大量引進朝鮮半島和蒙古馬種，但是受限於這些東亞馬種本身就身形較矮，加之育種管理缺乏科學指導，最終德川幕府的育種計劃只能以失敗告終。但是到了江戶時代末期，事情突然出現了轉機。當時法國的拿破崙三世為了感謝德川幕府對法國養蠶業的幫助，因此向日本贈送了26匹種馬。
這些種馬和它們的後代，在明治維新後，成為了明治維新後早期馬匹育種的根基。但之後由於馬匹近親繁殖情況嚴重，因此日本的早期馬匹育種計劃最終還是以失敗而告終。直到1877年，日本建立起了第一家近代化的馬匹育種機構――三田育種場，並下血本，從歐美引進馬種，和相關畜牧技術，才使得日本馬到日俄戰爭前，身高勉強達到147.6釐米。這一成果雖然與日本傳統本土馬，甚至和當時其他東亞馬種比，算得上頗有成績，但是與當時俄國騎兵所用馬匹，在身高和力量上，仍然有極大的劣勢。
不過對於日本這個沒有騎兵傳統的國家。想要真正建立一支強大的騎兵，馬種培育卻還只是千難萬險第一關。在明治維新有關軍事改革方面，由於普法戰爭中，普魯士軍隊的表現，木戶孝允為首的長洲派，開始主張全面以普魯士為師，開展對日本陸軍的建設。假如繼續延續這個思路，日本騎兵很有可能會就此走上一條類似德國的發展模式。但是在1894年，日本騎兵發展的一個重要轉折點出現。那就是後來被譽為“日本騎兵之父”的秋山好古，從法國留學歸國。
秋山好古作為留學實地考察過歐洲騎兵的年輕將帥，對於當時軍方所推崇的普魯士軍制，尤其是對騎兵引入德國式訓練，有著自己的看法。秋山好古認為，相對於當時德國的大建制騎兵軍團，基於日本騎兵發展的現狀，主張應該轉而向法國學習。
▲普法戰爭時期的普魯士騎兵，在普法戰爭時期，普魯士騎兵也有著相當經典的表現，也因此這成為了他們對日本騎兵發展，有著極大吸引力的原因。
不過秋山好古這一構想，並沒有立刻得到當時日本軍方高層的認可。直到甲午戰爭爆發之後，由於當時日本騎兵規模較小而且在衝鋒時，由於缺乏火力掩護，因此表現平淡，而在甲午戰爭之後，伴隨著俄日矛盾的不斷升溫，面對作為歐洲傳統騎兵強國的俄國，為了能在士和騎兵活動的中國東北曠野與其進行作戰。日本騎兵的發展，也因此走到了最重要的十字路口。
▲雖然在甲午戰爭題材的日本浮世繪中，騎兵出場率極高，但實際上這場戰爭，日本騎兵的表現乏善可陳。
根據當時歐洲騎兵的發展，以及日本騎兵的現狀。秋山好古提出用法國騎兵的騎兵劍和其相關訓練，取代過去的德國式騎兵裝備和訓練。同時為了能夠為騎兵衝鋒時，提供更好的火力支援，秋山好古提議在騎兵編制中，加入隨行的步兵和工兵。這樣在騎兵進攻時，依託炮兵、機槍等提供掩護，必要時也可以將騎兵就地轉化為步兵，而隨行的工兵，則有助於完成破壞敵人設施，或者為己方騎兵前進，提供道路保障等工作。
▲作為日本騎兵新學習物件的19世紀末法國騎兵
那麼經過如此的多的波折，日本騎兵在秋山好古時代，就最終完成了華麗轉身、逆天改命、戰無不勝，即將在歐洲列強面前大出風采了嗎？才怪！沒錯，實際上既是到了日俄戰爭，雖然日本騎兵並沒有像之前甲午戰爭那樣幾乎表現平平，但是他們在和俄軍的較量中，卻也並沒有什麼拿得出手的戰績。不過也正是在秋山好古的努力下，日本騎兵終歸也是走上了一條中規中矩的發展路線。而且在日俄戰爭後，得益於一些文學作品的追捧，日本騎兵在當時日本民間，也掀起了一波巨大的風潮。但受限於日本馬政和本身騎兵體制等問題，直到二戰前，日本的騎兵與蘇聯騎兵，甚至是當時以蘇聯騎兵為模板的蒙古騎兵，之間所具有的差距依然肉眼可見。
總的來說，近代日本騎兵如果是縱向與日本歷史上任何時期騎兵相比，那絕對算得上是超一流的水平。雖然和當時的歐洲列強相比，近代的日本騎兵依然劣勢明顯，但相對於其他東亞國家，至少日本在騎兵方面做出的努力，讓他們的騎兵，依然能夠獲得歐洲人的認可，並且能夠成為一支可用之軍。這樣的騎兵面對當時經濟內卷化、馬種退化嚴重的舊中國來說，自然也是騎著大洋馬的“可怕力量”了。
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