秦王李世民和他的屬下們都是在憂懼不安、惶惶不可終日之中度過的。他們眼見得太子李建成、齊王李元吉已經把李世民逼得步步敗退。而此時唐高祖李湘也已經產生了消除李世民權位的想法。甚至，李元吉已經明確向唐高祖建議斬殺李世民了。
秦王李世民在東宮的內線，時任太子率更丞的王晊偷偷聽到，太子李建成和齊王李元吉商議怎麼誅殺李世民一眾人馬的訊息後，馬上趕往秦王府向李世民密告太子、齊王的陰謀。
秦王府上下人等聽到這個訊息，大家都慌了，這次可真正是到了生死關頭了，再不行動就大家都都活不成了。於是李世民和眾人商議之後，都決定先下手為強。
李世民連夜進宮，向李淵告狀。李世民說太子李建成有穢亂後宮的行為。李世民還說自己完全對得起自己的兄長太子李建成，而李建成之所以一心要殺死自己，無外乎他是想替王世充和竇建德復仇而已。
當時的皇帝李淵聽了李世民的話後，大怒，要李世民第二天天亮後，進宮當著太子的面，把這些事情說清楚。
李世民當天晚上便派人連夜到玄武門，部署兵力設定埋伏，準備第二天早晨伏擊太子李建成。當時李淵的寵妃張婕妤探聽到李世民已經著手對付太子李建成，她便不顧一切地派人這個將訊息轉告李建成。
收到了張婕妤的通風報信之後，太子李建成找李元吉來商議如何應對此事，李元吉建議太子李建成明天稱病不去上朝，由他們兩兄弟直接帶兵殺過去。
誰知李建成卻說：“主意是好主意，但是不一起入朝，怎麼能瞭解裡面的情況呢?我們的軍隊防備嚴密，不會有事的，我們還是入朝參見，親自打聽訊息為好。”
當然，李建成也不是傻子，更不會白白送死，他明知李世民已經有了佈置，肯定也是做出了生意人準備的。所以第二天早上，李建成、李元吉哥倆準時出門一起參加早朝。
第二天凌晨，李世民率領尉遲敬德、長孫無忌、侯君集、張公謹等人，來到了玄武門，在自己已經收買好的禁軍將領常何等人的協助下，埋伏在了玄武門內。
與此同時，高士廉持著李世民的令牌去監獄釋放囚犯，分發武器，來增強秦王府的兵力。
當李建成、李元吉哥倆率領自己手下的一幫人馬，若無其事地走到玄武門前的時候，他們壓根都沒有想到，玄武門內已經佈下了天羅地網。
他們把隨從留在玄武門外，二人騎馬入宮，走到臨湖殿的時候，突然發現殿邊有馬影閃動李建成、李元吉感覺到情況不妙，想離開玄武門退出已經定好的“朝會”。
早就已經在玄武門恭候多時的李世民，肯定不會放過這個機會，意欲離開的李建成和李元吉兩人遭到李世民阻攔，結果雙方互相之間的衝突爆發了，然後就是大規模的火併。
兄弟火併廝殺這種事兒，當時不可能有歷史記載，所以很難說哥幾個是誰先動手，誰準備得更充分，只是這場事變的結果是李建成、李元吉死了。
後來，被逼無奈的唐高祖李湘，只得宣佈立李世民為太子，並由太子掌握全部國政，成了實際上的最高統治者。過幾天唐高祖就識相地表示要退位，於是兩個月後，李世民就正式在東宮顯德殿繼位為帝。