有人認為三國時期蜀漢被滅得歸咎於諸葛亮，因為他控制慾太強，把蜀漢大大小小的事情攬在身上，以至於蜀漢的官員得不到學習的機會、少壯派沒有過多治國經驗。等諸葛亮離世後蜀漢人才斷層，最終被曹魏殲滅。也有人認為是因為姜維窮兵黷武才導致蜀漢滅亡，姜維北伐規模、次數都比諸葛亮要多，但沒有諸葛亮的能力，終於消耗了蜀漢最後一絲元氣。蜀漢無力面對鍾會率領的十八萬魏軍，最終劉禪只能向鄧艾投降。
以上原因可能會有，但並不是主要原因。關羽死後張飛對劉備說的話，其實才是蜀漢衰敗最根本的原因。
張飛怒斥劉備
公元220年劉備已經稱王，曹操的勢力範圍也從漢中地區縮小到關中地區，劉備集團蒸蒸日上。為了最大限度獲利，劉備命令關羽從荊州攻打襄陽，拔掉曹操在長江以南的勢力。此時襄陽有6萬守軍，而作為進攻方的關羽僅有3萬部隊。但關羽巧妙利用地形、氣候成功殲滅曹仁3萬大軍，還把戰線推到樊城。
樊城是曹操的橋頭堡不容有失，為了解圍，曹操特意派人遊說孫權，希望孫權入局緩解攻勢。孫權早就覬覦荊州，透過推演確認勝率極高，隨即命大都督呂蒙負責此事。呂蒙趁關羽在樊城和曹仁作戰，從柴桑地區領兵攻打荊州最薄弱的長沙、桂陽兩郡，然後反推荊州。最終和曹仁一起圍殺關羽，荊州也被東吳和曹操瓜分。
關羽的死很快傳到成都，劉備再三確認關羽的死訊後怒不可歇，勢要領兵攻打東吳。此時劉備集團已經征戰多年，士兵非常疲憊，老百姓身上的負擔也很重，假如再開戰會拖累蜀漢經濟，甚至引發內亂。諸葛亮特意帶上趙雲、劉巴、許靖等重臣遊說劉備，和劉備闡述利害關係，建議先休戰，等以後實力足夠後再出徵。劉備治國水平雖然不高但也算有見識，從諸葛亮的描述裡看到了極大地風險，隨即冷靜不提出兵之事。
此前張飛聽到要出征東吳的訊息時應命人打造盔甲、訓練士卒、甚至連作戰計劃都已經擬定了，聽聞劉備竟然不打了，果斷跑去質問劉備。劉備一五一十把諸葛亮的話、蜀漢的危機說給張飛，希望張飛可以理解。張飛一點都聽不下去，只知道劉備不想打、不敢打。張飛越想越氣，大聲指責劉備："大哥記不得當年我們三兄弟桃園結義嗎？記不得同年同月同日死的誓言嗎？現在二哥被孫權斬首，我們手上有兵有糧竟然不管不問，讓天下人怎麼看待你？怎麼對得起二哥？"劉備看著眼前這個頭髮鬍鬚已經泛白的兄弟，想到了兩兄弟多年為自己付出的努力，心內的戰意再一次湧現，下令再次備戰征討東吳，任憑諸葛亮趙雲再勸都無動於衷。
開啟夷陵之戰
幾個月後劉備軍需物資已經準備充分，考慮到治國需要，劉備留下諸葛亮、趙雲、劉巴等人鎮守成都，自己親自掛帥，以張飛作為副帥，由付彤、向寵、黃權這些少壯派作為主力，再加上武陵蠻沙摩柯的1萬將士，共計6萬大軍東征荊州，揚言要一戰殲滅東吳，夷陵之戰就此爆發。
曹丕知道劉備東征的訊息後為了更好讓劉備孫權自相殘殺，曹丕特意把駐紮在襄陽下方的軍隊撤回襄陽，給劉備提供便利條件。孫權得知訊息後連忙派遣使者和劉備和談，承諾可以分武陵、零陵兩郡給劉備，兩家人重歸於好。劉備怒斥東吳使者，讓孫權洗好脖子等著他來拿人頭。
孫權知道局勢已經不能緩和，思前想後決定讓少壯派陸遜統兵禦敵。陸遜出身於江東名門望族，教育程度極好，而且又是孫策的女婿，算得上自己的親戚，不擔心陸遜會投敵。況且這一次和赤壁之戰一樣，很多江東大臣建議孫權再次和劉備和談，唯有陸遜、甘寧、潘璋等人建議可以抵禦劉備、有信心擊敗劉備。
火燒連營致使蜀漢元氣大傷
陸遜到達荊州後認真觀察地形、在沙盤上進行反覆推演，最擔心劉備從水路進攻公安、武陵然後登入南郡。因為目前江東地區的水軍依舊在江東抵禦曹軍，江夏地區的水軍又在長江上上游抵禦曹魏南下，實在無力抽身支援南郡。當聽到劉備帶著蜀軍出白帝城，走陸路浩浩蕩蕩朝荊州殺來，陸遜心裡的石頭徹底放下，著手計劃反擊。
在陸遜的策劃下，吳軍且戰且退，故意把劉備引誘到伏擊圈。劉備不知有詐，還以為陸遜的水平太差，特意嘲諷東吳"我就知道自從周瑜死後東吳再無能人，等我拿下荊州後整頓兵馬2年內殲滅東吳！"
劉備大軍順利進入夷陵地區，這裡地形狹隘部隊很難施展，劉備為了兼顧首尾，特意讓蜀軍相互間挨著紮營帳。陸遜原本就想在夷陵用火反攻劉備，劉備這個命令相當於給了陸遜神助攻！當天夜裡陸遜親自動員士兵反攻，用無數火箭燒燬蜀軍營帳製造混亂，隨後指揮騎兵衝殺，最後帶著全軍反攻。當天夜裡蜀軍被擊殺、踐踏致死計程車兵不計其數，劉備回到白帝城時手上僅剩下2萬兵馬，絕大部分少壯派戰死沙場，蜀漢元氣大傷。
小結
夷陵之戰讓天下人看穿了劉備的弱勢、看出了蜀漢的虛弱。益州計程車族們本來就不服劉備統治，不是暗中投敵就是聯合南部異族叛變。陸遜大獲全勝又要進一步攻打益州，劉備在慌亂不安中離世。
儘管後來諸葛亮上位成功和東吳和解，也花了幾年時間穩定國內、南中。但實際上蜀漢的國力已經定格，實力僅有東吳一半，僅有曹魏五分之一。就這麼一點體量，諸葛亮只能盡全力保住蜀漢不滅。這一切都是因為張飛教唆劉備開戰，而劉備能力不足導致的。