天下武功出少林,並不是指的少林寺創造了多少武功,而是有很多武功從民間傳到了少林寺,又從少林寺流傳到了民間。隨著時間的變遷,很多拳師不在了,那些武術門派也都有所起起伏伏,或消失不見,或改換門庭,唯獨少林寺屹立千年之久,也因此追溯武術源頭的時候總歸屬於少林寺。
例如出自少林寺的十二路彈腿,原本叫做潭腿。潭腿起源於臨清龍潭寺,後來輾轉流傳到少林寺。潭腿原本只有十路,後來少林寺又增加了兩路,成了現在的少林十二路彈腿。因為龍潭寺早只剩下一個遺址,所以提到彈腿就說是起源於少林寺。
少林寺對民間武術起到很好的保護、改良和傳承的作用,當然時過境遷,今天的少林寺早已今非昔比。現在的少林寺有自己的武僧團,少林武僧修煉的武功跟以前大有不同,一方面是最近幾十年從民間迴流過來的武術,另一方面是為了適應武僧團的表演進一步改進了武術。
武當的武術地位僅次於少林,武當並像少林那樣有那多武術種類,少林寺有幾百種拳術類別,還有十八般兵器以及七十二絕技,武當最著名的武功只有太極拳和太極劍。從整體來看少林武功博大廣泛,武當武功更為精深!
少林武功被稱為外家拳之祖,武當武功被成為內家之宗。外家拳和內家拳的劃分始於近代武術,通常認為外家拳剛猛,內家拳柔和,其實任何武術都要兼具剛柔,如果僅僅是剛猛就會失去靈活巧妙,如果僅僅是柔和就會無法取勝。
內家拳和外家拳只是練習過程有所不同,但目標確實相同的,無非是殊途同歸,終究還是為了克敵制勝。內家拳更注重調理身心,要強身健體首先要內心平衡,不能操之過急,所以內家拳練得時候並不是一開始就用用猛力。外家拳更注重實用,既然練拳就是為了強身健體,那麼就直來直去的提高力量和技巧,不管多高難度的動作都可以練,練得肌肉發達四肢靈活當然就做到了強身健體。
武當和民間武術交流的很少,所以並沒有吸納民間武術。少林寺雖然同屬於清淨之地,但和民間的交流很多,很多人來來往往少林寺學習武術,所以少林武術的種類豐富。內家拳奉武當為宗,是因為武當的太極拳練了幾百年,並不是所有的內家拳都出自武當,因為武當夠專注、夠淨精深所以取得了“內家之宗”的地位!外家以少林為祖,是因為少林武術與民間武術交流的很多,有著千絲萬縷的聯絡,並且少林武功年代久遠又至今還在,所以完全配得上外家拳之祖的名號!