佐藤賢了是日本二戰甲級戰犯，按理說，這樣兇狠的人物，應該有一個同樣兇狠的家庭才對。可是佐藤賢了卻出生於佛教世家，一個信佛的家庭如何培養出甲級戰犯？這就讓人感到奇怪了！
日本受唐朝鑑真東渡傳佛的影響，佛教信徒甚眾，佐藤的爺爺、父親與叔叔都是虔誠的佛教徒。而且，佐藤爸爸不是一個人信佛，他要求全家人都信佛，哪怕佐藤只是個小孩子，做父親的也強迫他跟著自己一起，跪在佛龕前，唸誦那些一成不變、深奧難懂的經文。那時候的日本，和尚地位是比較高的，佐藤父親希望兒子將來從事與佛教相關的職業。
所以，受家庭環境的薰陶，佐藤賢了的童年時代還是很聽話、很溫順的。
可是後來佐藤去學校唸書了，思想和性格便發生了很大變化。佐藤出生於1895年，也就是甲午中日戰爭次年，《馬關條約》簽訂當年，甲午海戰勝利之後，日本朝野上下瀰漫著一股驕矜之氣，加上日本政府對學生的“教育引導”，致使日本的學生們心裡都膨脹起來，都有一種向外擴張的衝動。
溫順的佐藤變得頑皮了，經常違反學校紀律，逃課、打架、搞惡作劇，佐藤爸爸隔幾天就被老師叫到學校說一頓。而佐藤屢教不改，最後，佐藤爸爸這個虔誠的佛教徒徹底崩潰了，氣急敗壞的向佐藤宣佈：“你這個沒出息的，辱沒了我們家的門風，以後你休要想當和尚。我也不會再管你了，你愛幹啥就幹啥去吧。”
佐藤父親如此絕情，佐藤賭氣出走，後來，佐藤報考了陸軍士官大學，終於走上了與父親完全相反的道路。
像許多調皮的男孩一樣，佐藤讀軍校倒是很用功，他先後讀了三所軍校：日本陸軍士官學校，29期，1917年畢業；日本炮兵專科學校，26期，1920年畢業；陸軍大學，37期，1925年畢業。
在炮兵學校期間，佐藤結婚了，而在陸軍大學期間，佐藤遇到了他生命中的大“貴人”東條英機。可嘆的是，這個大貴人帶給他的不是天堂而是地獄。
佐藤在陸軍大學當上了中隊長，他的上司就是東條英機。那時候，他們都很窮，有一次，佐藤有個屬下母親生病了，屬下向他借錢，他沒有，去找聯隊長東條英機借。東條英機也沒有，但東條英機想了個辦法，他讓老婆找了幾件好衣服，去當鋪當了，當來的錢給了佐藤。如此的仗義！讓佐藤對東條英機刮目相看，從此決定追隨他。
佐藤賢了成了東條英機的跟屁蟲，天天給他當“保鏢”，而東條英機又善於經營，上升很快，上升後便對佐藤進行提拔。由於有東條英機的照顧，佐藤賢了陸軍大學畢業後，輕輕鬆鬆進入陸軍最有油水的部門——陸軍省整備局。若干年後，東條英機出任日本第40任首相，佐藤賢了自然也水漲船高，成了東條的管家——陸軍省軍務局局長。
佐藤更加感恩東條英機。
有個例子可以證明佐藤賢了對於東條英機的忠心：
東條英機想偷襲美國，派佐藤賢了去美國考察，佐藤賢了考察了三年，回來報告了2點：一是美國人沒有警惕心，天天只知道喝酒、跳舞、玩樂，典型的花花公子哥；二是美國大兵什麼也不會，訓練時齊步走都走不好，不堪一擊。
於是，在1941年12月7日，東條英機下令偷襲了美國位於太平洋的海軍基地珍珠港，美國對日宣戰。日本內部許多人對東條英機惹惱了美國強烈不滿，參謀本部的少將田中新一有一次大罵東條英機愚蠢。佐藤賢了恰好聽到了罵聲，一時怒從心中起，他跑上去，對田中新一拳打腳踢，打得人家住進了醫院。
1945年8月日本投降，佐藤賢了被美國人抓住，送交東京軍事法庭，法庭將佐藤定為甲級戰犯，處以無期徒刑。理由是佐藤賢了助紂為虐，是東條英機發動侵略戰爭的走狗與幫兇。
按常理，聞聽此言，正常人會非常後悔之前對東條英機的追隨，可是佐藤賢了的反應卻讓人哭笑不得，當他得知自己被定為甲級戰犯，而東條英機是甲級戰犯之首時，他並不傷心，反而很高興，對旁邊的人說：
“我只是一個小小的中將，能和眾位前輩大將並列，榮幸之至！這哪裡是法庭傳票，這就是晉升令啊””
也就是說，佐藤賢了一直想從中將升為大將，日本軍部沒有給他這個榮譽，沒想到倒是美國人把持的東京軍事法庭給了他這一榮譽，讓他成為了“大將”。所以他感到光榮。
這可能是佐藤這一生髮表的最可笑的名言了。
不知他的篤信佛教的父親聽到他的名言，會作何感想！
不過，佐藤的命還算是很好的，他雖然被判無期徒刑，卻只坐了8年牢（1948—1956）。1956年他就出獄了，出獄後，曾任東急管財社長，之後一邊下棋養老，一邊寫回憶錄，一直活到了1975年。