發生在距今兩千兩百多年前的長平大戰，是中國古代史上規模最大、最為慘烈、影響最為深遠的一次戰略性大決戰。歲月悠悠，兩千年時光荏苒，時至今日這場曠古大戰仍然讓人們回味無窮，而當年參與其中的關鍵人物依然是今天人們爭論的熱門話題。
決心一統海內的秦國，數十萬虎狼之師，鏖戰三年也僅僅只是險中慘勝。作為唯一可以有實力和秦國一較高下的趙國，在這場戰爭中精銳損失殆盡，從此一蹶不振。戰國第一名將白起，身經百戰，無一敗績，卻在長平遇到了自己一生中最強勁的對手。
深通兵略卻從未實戰的趙括，因何得到趙王的信任，力排眾，委以重任？究竟是戰神白起真的不可戰勝？還是趙括沒有延續廉頗的戰術導致最終的敗局？長平悲歌，歷經千年依然像謎一樣吸引著人們的注意力。
最開始，秦國沒打算跟趙國過不去，它的主要目標是韓國。論實力，韓國在當時已經是二三流國家了，所以連戰連敗，放棄了大片的土地。最可怕的後果是，秦軍把韓國切斷，把一個叫上黨的地方給孤立了。上黨是韓國的一個邊郡，在今天山西省的東南一帶。
因為上黨這個地方地勢很高，所以戰略位置重要，號稱“天下之脊”，就天下的屋頂的意思，自古都是兵家必爭之地。但是，在沒有本國支援的情況下，單憑上黨本地軍民是沒有辦法抵抗秦國大軍的。按照韓國國君韓桓惠王的意思，你們既然已經孤懸國外，乾脆就投降算了。
但是，上黨的軍民不幹，怎麼辦？正好，趙國就在邊上，乾脆就投降趙國，也算找了個靠山。這時候，第一個細節出現了，面對上黨的投降，趙國內部有兩種意見，第一種是這個便宜不能佔，佔了會惹禍上身。第二種意見就說要接受，上黨這麼大，又是戰略要地，還有17座城池。我們平時動用百萬大軍，經年累月地打，也未必能打下一座城池。這下一次就坐享其成，拿下17個城池，這個便宜為啥不佔呢。
最後，趙國還是把上黨接收了過來。可是你想，秦國費了那麼大功夫，結果卻讓趙國佔了個大便宜，能幹嗎？所以，秦國大軍又殺了回來，主帥就是王齕。這時候，趙國只好兵來將擋，派老將廉頗出馬，兩軍在長平這個地方對峙。
過去我們總是以為，廉頗是百戰名將，他出馬一定沒有問題。但實際情況是，廉頗一開始也是主動出擊，可結果卻是三戰三敗，最後只能採取長期防守。注意，並不是廉頗主動選擇了持久戰，而是在短兵相接打不過的情況下，被迫轉入防守戰。這時候，第二個細節出現了。在流傳的版本中，總是說廉頗的做法很明智，因為秦國戰線長，運輸困難，打不起持久戰。
就這麼拖下去，一定能把秦軍拖垮。但實際的情況是，秦國自從商鞅變法之後，國富民強，又興修水利，國力已經遠超從前。所以打持久戰，最先拖不下去的反倒是趙國，趙國甚至派使者去秦國議和了。接下來就是我們最熟悉的反間計了。秦國在趙國散佈謠言，說我們不怕廉頗，我們就怕趙括。過去我們總是說，這是趙王太愚蠢了，秦國說啥你就信啥？
但是，這事可沒那麼簡單。首先，早在秦軍散佈謠言之前，趙王已經對廉頗不滿了。不滿的原因也很簡單，國家已經耗不下去了，你還在這打持久戰。也就是說，趙王在議和不成的情況下，就有了速戰速決的想法。只不過廉頗資格老，威信重，趙王一時拿他沒有辦法而已。被反間計一提醒，他想起來，趙國除了老將廉頗之外，還有一個少年成名的趙括。
於是，不管其他人如何勸誡，趙王還是把廉頗給換了下來。實際上，趙國最大的失誤，不在於換上去的趙括究竟是不是隻會“紙上談兵”。而在於，把廉頗換成趙括這個動作，釋放了一個額外資訊，就是我趙國要改變戰略，主動出擊了。
所以秦國這邊的部署，不是針對趙括這個人的，而是針對趙軍主動出擊的這個動作。秦國先是臨陣換將，把白起派到前線替換王齕。注意，這個動作是極度保密的，膽敢洩密的人立即處死。然後，把國內的生力軍全部調到前線，這些情況趙括是都不知道的。所以，就在趙括制定作戰計劃的時候，白起制定的是誘捕計劃。因此，後來的戰爭過程其實很簡單。趙括率領主力主動進攻，白起先是佯裝敗走，然後切斷趙括的後路，把趙軍圍困了四十天，只等到趙軍彈盡糧絕，趙括戰死，這場戰役才結束。
現在我們回到關鍵的問題，趙軍為什麼會失敗？透過剛才的敘述就可以發現，失敗的根本原因不是所謂的趙括“紙上談兵”。而是在整件事情上，趙國根本就沒有一個一貫到底的戰略目標，趙國做的所有決策都是“應激反應”。最開始上黨一投降，趙國就接納了，以為秦軍就算來也只是一場小戰役。所以，最開始廉頗只是在長平這個地方做簡單的駐守，兵來將擋嘛。
後來，戰爭轉入相持階段之後，趙國感覺打不下去，居然主動跑到秦國議和——這就等於告訴秦國，我打不下去了嘛。最後，議和不成，就臨陣換將，以至於全軍覆沒。再回過頭來看秦國，早在長平之戰以前很多年，秦國就做好了隨時打全面戰爭的準備。
“商鞅變法”提高了秦國基本的生產力和戰鬥力，然後先拿下蜀地修築了都江堰，這些都是秦國的經濟保障。而且，秦國隨時可以做出全國性的軍事動員，為了對付趙括，秦國十五歲以上的男丁全部被派去前線。在趙國眼中，長平之戰就是一次關於利益的爭奪。
而在秦國眼中，一城一池皆為死鬥。誰勝誰敗，一目瞭然。從這我們就可以看出，戰略目標的重要性——目標一旦確定，就雷打不動。所有的資源，所有的戰術動作，都是圍繞這個戰略目標的，這才有可能成功，就像秦國這樣。而像趙國那樣，每時每刻都在尋找所謂的最佳策略，戰略目標變來變去，以佔便宜開始，以吃大虧結束，那就是必然的了。
順便說一句，這句成語叫“紙上談兵”，我們都以為這個成語說的是趙括。可是你想啊，紙是到東漢時期才發明的，戰國時候哪有紙呢？可見，趙括這個倒黴蛋，是因為後人反覆強化這個故事，才讓他背上了這口黑鍋。