現在中國有很多選秀的綜藝節目，大家參加比賽最終選出一個最厲害的人，至於選秀的內容嘛，大多是唱歌、表演等內容。但是，提到選秀，那可在中國歷史悠久，從古時候就已經有了。
在古時候，選秀是宮中給皇帝挑選嬪妃的一個活動，這個選秀競爭十分激烈，比起現在的選秀活動一點都不遜色。
在明朝時期，開國皇帝朱元璋還對選秀進行過改革，原來給皇帝選秀的女孩一般都來自貴族。但是朱元璋認為這些貴族的女子進入後宮中，往往憑藉自己孃家人在朝中的影響力而干涉朝政。
同時明朝政府還規定，全國老百姓家中有13到16歲的女子都要待在家裡，等到太監到各個州縣挑選5000個女子送進宮裡再進行進一步的篩選。
這個政策對於普通人來說絕對是一個好機會，一旦自己的女兒被選上，自己肯定沾光，一夜之間成為皇親國戚。
正因為這樣，選秀活動的競爭十分激烈。這些美女可都是從最下面層層選拔上來的，到了宮中的時候這個5000個美女那可都是各有千秋。
宮裡進行選拔的時候，授銜便讓宮裡經驗豐富的太監把那些長得太高或者太胖、太高或者太矮的女子全都刷掉，出了身材方面，太監們還會檢查這些女子的口音、無關和皮膚的顏色，只要達不到標準，直接就會被刷掉。
這一關過了之後就會有宮女把他們引到一個房間裡，在這個房間裡，這些女子全都有脫光衣服，然後宮女負責聞他們身上有沒有狐臭之類的異味，要是有的話自然就被淘汰了。除了體味，宮女還要檢查這些女子的胸是不是標準，皮膚的彈性好不好。
到了清朝，選妃的流程更加嚴格。在清朝，將后妃分為八等級，為：皇后，皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應（還有最小的官女子：就是可以陪皇帝過夜的宮女）。
清朝宮廷選美，即所謂秀女，首先必須是血統純潔的官員的女子，以保持滿洲貴族的尊嚴和特權。在保證血緣和社會地位高尚的情況下，才講女子的美貌與素質。
每3年由戶部主持選閱駐防八旗和外任旗員之女。吳振《養吉齋叢錄》卷二十五敘述了挑選八旗秀女的做法：
應選女子入神武門，至順貞門外恭候，有戶部司官在彼管理。至時，太監按班引入，每班五人，立而不跪。當意者，留名牌，謂之留牌子。定期復看，復看而不要留者，謂之撂牌子。
秀女入宮後，一般封答應。然後其中一些晉升為常在、妃、嬪、貴人。貴人以上得出自世代顯貴人家，貴人以下只須從拜唐阿子女中挑選。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孫。
在八旗子女內部“選秀女”形成定製以後，每三年都有一批年輕的旗籍女子被選到宮中，不僅皇帝的后妃要從這些女子中挑選，有的秀女還有可能要配給皇帝的近支宗親。
清制規定秀女一般從滿、蒙八旗中遴選，凡年齡在13至16歲，身體健康無殘疾的旗籍女子，都必須參加閱選。嘉慶六年(公元1801年)以前，甚至公主下嫁所生之女也得經過選秀女這一關之後，才能論及婚嫁。
凡應選的旗女，在未閱選前私自與他人結婚者，也將由該旗都統參查治罪。即便是因為殘疾不具備選秀女的條件，也要經過各旗層層上報，最後由本旗都統呈報給戶部，再上奏皇帝認可後，才能免選。