截至目前，全國共有39所985工程大學，如果從中評選知名度最低的大學，筆者認為西北工業大學肯定不會是知名度最低的，畢竟西北工業大學無論從歷史上的地位，還是從如今高校發展的實力與方向來看，他都不會是985工程大學群體中實力、知名度最低的大學。
在國內985工程大學中，部分大學的知名度非常高，在社會中的評價也挺高，但是也有部分大學的知名度比較低，甚至還沒有部分國家211工程大學的知名度高，這種現象也使得一些國家985工程大學略顯尷尬。
我們先來看看國家985工程大學的排名
從國家985工程大學的排名來看，西北工業大學位居全國第27位，以目前高校的實際排名，西北工業大學的實力還是比較強的，能進入全國前26名的大學，絕對能憑藉一定的實力，沒有足夠的實力與知名度，也很難進入全國前26名。
如果從高校知名度的角度來看，西北工業大學會被認為知名度很低，原因是多方面的，一是學校的實力相對較弱，39所國家985工程大學中，以理工科高校居多，在南開大學、天津大學、哈工大、北京理工大學等國內外名校的映襯下，西北工大的知名度相對較弱；二是地理位置處於西北內陸地區，網路關注度比較低，同時經濟社會的效益相對不足，導致西北工大在國內高校圈中的知名度很難提高。
雖然西北工業大學實力相對於國內著名理工科高校實力相對較弱，但與其他985工程大學相比，實力與知名度一點兒也不弱，如果與中央民族大學、西北農林科技大學、中國海洋大學等高校進行相比的話，西北工業大學無論在實力上，還是在學校知名度方面，都要處於強勢地位，因此西北工業大學並不可能算是39所國家985工程大學中知名度最低的。
西北工業大學雖然地處西北內陸地區，所在地的經濟社會發展實力都不是很強，但是我們必須要承認這所大學的實力。西北工業大學是中國唯一一所以同時發展航空、航天、航海（三航）工程教育和科學研究為特色的全國重點大學，在材料科學、工程學、化學、計算機科學等學科領域中具有相當強的實力，處於國內領先地位，尤其在航天領域，西北工業大學的表現絕對稱得上是實力最強的大學。