公元前490年的馬拉松戰役，也許你並不知道具體的過程，但是一定聽說過因此產生的“馬拉松長跑”。
這個故事大概是這樣的，雅典人迎戰強大的波斯帝國，以少勝多大破敵軍。激戰之後，一位名叫菲利皮德斯士兵，因為擅於長跑而奉命回到雅典城，向人們宣佈戰勝的訊息。
他一口氣跑了42千米，到達雅典城後只喊了一句：“我們勝利了，雅典得救了！”之後，就力竭而亡。為了紀念他，後人設立了馬拉松長跑這一專案。
最近忽然在網上看到這麼一個問題：既然著急趕回去報信，為什麼他不騎馬回城？
“只有那些最虛弱、最缺乏榮譽感的人才會去騎馬。”
古希臘步兵方陣
上面這句話，出自蘇格拉底的弟子色諾芬之口——他出生於馬拉松戰役50年之後，是一位優秀的歷史學家，同時也是一位軍人。色諾芬的這句話，很明顯對騎兵充滿了鄙視。
我們再回顧馬拉松戰役的時候，就會發現雅典方面參戰的一萬一千名士兵，全部都是重灌步兵，根本沒有騎兵。那個時代，騎兵在希臘非常不受重視。
從公元前8世紀開始，希臘逐漸形成一個個城邦制國家。所謂城邦，指的就是以一個城市為中心，連帶周邊鄉村形成的國家——土地私有制下的自耕農，就成了其軍隊的最主要組成部分。
也就是說，希臘人的軍隊主要都是自耕農組成，他們為了保護自己的土地和城市而戰，甚至連盔甲和武器都要自己購買。正因為這樣，才直接出現了頗具特色的“希臘步兵方陣”，按照色諾芬的解釋：“對敵作戰也正如在地裡勞動一樣，別人的幫助同樣是必需的。”
馬拉松戰役
重灌步兵組成方陣作戰，可以最大程度上互相保護，從而形成強大的戰鬥力。和那些騎在馬上的少數騎兵相比，希臘人相信在戰場上徒步作戰才是最光榮最勇敢的——在很長一段時間的歐洲戰場上，騎兵都是附屬於步兵的。
據說，一個斯巴達重灌甲步兵因為中了敵人的冷箭而受致命傷，他臨死前抱怨：“死並不足惜，除非是死在一個騎著馬的懦弱傢伙箭下。”真是滿滿的鄙視之情啊！
其實，古希臘軍隊中還是有騎兵的。不過，當時騎兵的作用非常有限，他們往往淪落為和弓箭手、投石手一樣，毫無用武之地的尷尬地位。再加上希臘的地理環境並不適合騎兵作戰，馬拉松戰役中雅典人完全靠重灌步兵拼殺，也就沒什麼奇怪的了。
那麼，波斯人有沒有騎兵呢？
馬拉松戰役
這一點就毋庸置疑了，波斯人的騎兵一直是一大特色。這場戰役雅典方的將軍米提亞德，曾經因城邦屬於波斯的藩屬，參與過大流士的軍事行動，對波斯騎兵非常瞭解。
所以，雅典人選擇的決戰地點，地形相對狹窄，另外還有樹林和大海作為兩翼屏障，讓波斯騎兵無法實施快速的迂迴包抄。最終，雅典人不僅殺敵無數，還捕獲了波斯人的7艘戰船。
所以，最後清理戰場的時候，蒐羅幾匹波斯人的戰馬，還是有可能的。
不過，就算是這樣，菲利皮德斯也不會選擇騎馬回去。首要原因就是，那時候騎馬真的不容易。當時還沒有馬鐙，這意味著騎兵必須要用雙腿緊緊夾住馬身，防止自己失去平衡掉下來。
人和馬的馬拉松比賽
估計連訓練有素的波斯騎兵，在希臘崎嶇不平的地形騎馬，都要小心翼翼，更別說不是騎兵的菲利皮德斯了——真要騎馬的話，說不定半路就會把自己摔殘了。
另一個重要的原因就是，騎兵的優勢是短距離高速衝刺，而不是長跑。我們可能經常在電影看到，酷炫的男主騎著白馬一路飛奔，鏡頭一換就跑了很遠很遠的地方，依然在飛奔——那是電影，馬的耐力並沒有這麼好。
英國每年會舉辦一個奇葩的“人和馬的馬拉松比賽”，就是讓人和馬一起跑35公里的路程，看誰能贏。這個距離還達不到馬拉松的距離，結果就很有意思了。
雖然從1980年至今只有兩次人類獲勝，但如果仔細看看人和馬使用的時間，就會發現相差也就是10分鐘左右吧（2008年的比賽相差僅僅30秒）。這意味著長距離奔跑人類並不比馬差，距離越長人類越有優勢。
所以菲利皮德斯這42千米的距離，騎馬還真不如自己跑。
另一個重要原因，就是菲利皮德斯擅長長跑，是一位優秀的信使。這意味著他已經習慣了靠自己的雙腿傳遞重要的訊息，這對於他來說是一種榮譽。
戰勝波斯大軍這樣的重要戰報，信使跑回去傳遞太正常了，相信這對於菲利皮德斯來說，也不是什麼難以完成的事情。
而他最後力竭而死，極有可能是因為取得大勝之後過於興奮，想把這個好訊息第一時間傳回雅典城，急於趕路才導致這一悲劇的吧。