寵妃，是帝制時代一個特殊的群體，她們深受皇帝的寵愛，在後宮甚至是朝廷上都有相當大的影響力，如唐玄宗的楊貴妃一人得道雞犬升天；成化皇帝的萬貴妃被吳皇后責罰，皇帝直接廢后......這些寵妃要麼實際享受著皇后的待遇、無視或者輕視皇后，要麼皇城裡就沒有皇后，她們無皇后之名而有皇后之實，可謂尊榮無比，可有些時候如果執念太深、慾望太重，而其本身的能力又無法實現自己的野心，那麼就只能竹籃打水一場空。
演員劉歡飾演的朱常洛
明萬曆二十九年，經過漫長的國本之爭，萬曆皇帝朱翊鈞終於在母親李太后和朝臣的壓力下立皇長子朱常洛為皇太子，自此，這位經歷坎坷的皇太子終於入主東宮，開始了自己長達19年的皇太子生涯。
在梃擊案發生前，鄭貴妃一直在想辦法把朱常洛從太子之位上拉下來，萬曆帝對這個宮女所生的兒子也是一直不喜，朱常洛雖為太子，但始終生活在戰戰兢兢之中，在朝廷中的不如意讓朱常洛十分壓抑，回到東宮自然需要有一位佳人在側安慰、寬解。
時宮中有二李選侍，人稱東、西李。康妃者，西李也，最有寵。—《明史?后妃傳》
《明宮謎案》中朱常洛和李選侍
這位佳人並不是她的太子妃郭氏，而是一位地位低下的選侍李氏，因為當時在太子東宮有兩位李選侍，故而以其所居宮院方位稱之，這位選侍就是西李選侍（本文稱之李選侍，下同）。太子的妻妾大致有四級太子妃、才人、選侍、淑女，在東宮，李選侍雖然受寵，但是上有太子妃郭氏，還有一位才人王氏，這位王才人就是皇長孫朱由校的生母。
萬曆四十一年，太子妃郭氏薨，王才人自然就成為東宮地位最尊的女人，李選侍憎惡王才人生下了皇長子，而自己的兒子卻早夭，為了攫取權力和地位，她開始了自己的瘋狂行動，在萬曆四十七年被李選侍命人將王才人群毆而死，何其荒謬。
《明宮謎案》中朱常洛登基
王才人離世後，朱常洛命李選侍撫養了皇長孫朱由校，不久後，朱由校被爺爺冊封為皇太孫，而他也成為了中國歷史上最後一位皇太孫。有了皇太孫養母的身份，李選侍的地位自然是水漲船高，次年，王皇后和萬曆帝相繼離世，李選侍終於要從幕後走到臺前了。
李選侍撫養著皇儲，又是皇帝朱常洛的寵妃，此時的她以照顧皇儲朱由校之名跟隨朱常洛住進了乾清宮，此時的她可謂是佔盡地利人和，為了實現自己的野心，李選侍決定尋找一位盟友，她選擇了先帝的寵妃鄭貴妃。鄭貴妃和李選侍有著同一個夢想，那就是當皇后，鄭貴妃深得萬曆皇帝的寵愛，為了她，萬曆帝遲遲不立太子，引發了曠日持久的國本之爭，可最終因為王皇后尚在，萬曆帝始終不能踐行自己想立鄭氏為皇后的想法。
電視劇《明宮謎案》中的萬曆帝和鄭貴妃
神宗崩，遺命封妃皇后。禮部侍郎孫如遊爭之，乃止。—《明史?后妃傳》
在萬曆四十八年，王皇后崩逝，不久萬曆帝也駕崩，臨終前他下遺詔封鄭貴妃為皇后，可是對於一位曾經如此欺凌、壓迫自己母子的女人，皇帝朱常洛到底心中不悅，但礙於孝道他並不好說什麼，朝臣對鄭貴妃多年來藉助寵愛紊亂朝政也非常不滿，自然不希望她封后，所以禮部侍郎孫如遊便站出來反對，此事也就作罷。好不容易熬到此時的鄭貴妃哪肯罷休，正好此時李選侍也需要一位盟友，二人一拍即合。
李選侍找到了一位在後宮頗具實力的強援，自己又佔盡優勢，封皇后似乎是勢在必行，但是，皇帝朱常洛的突然生病讓李選侍的封后計劃出現了變故，在病中的朱常洛打算封李選侍為皇貴妃，這已經是天大的恩遇了。
《明宮謎案》中鄭貴妃和李選侍
按規制，此時的朱常洛內廷中，地位最高的是東李選侍，而非她西李選侍，她完全是因為朱常洛的寵愛才一躍成為後宮位置僅次於皇后的皇貴妃，由選侍直接封皇貴妃，不經過嬪、妃、貴妃就一躍而就。況且，當年朱常洛的祖母李氏誕育了皇儲朱翊鈞，穆宗皇帝才封她為皇貴妃，李選侍只是養母而已，能夠如此，已經展現出朱常洛的殊寵了
光宗即位，不豫，召大臣入，帝御暖閣，憑几，命封選侍為皇貴妃。選侍驅熹宗出曰：“欲封后。”帝不應。—《明史?后妃傳》
可是李選侍深知，自己唯有這一次機會了。其實如果朱常洛能夠安然開啟他的皇帝生涯，不那麼快生病、那麼快病重，李選侍應該是會接受這次冊封的，因為只要她還在那個位置上，又是皇儲養母，遲早有一天她會順利以後宮第一人的身份被冊立為後。但，此時的朱常洛已經是行將就木之人，看看鄭貴妃就知道，這朝臣們連先帝遺詔都可以不顧，把鄭貴妃即將到手的後位整沒了，自己如果不行動起來，以後怎麼可能有當皇后、太后那一天。
《明宮謎案》中朱常洛託孤
於是，在簾後聽朱常洛與朝臣之言的李選侍就把朱由校推出去，讓他提醒皇帝和朝臣，要封李選侍為皇后，朱常洛雖然病重，但是頭腦清醒，他並沒有回應。由此可見，朱常洛對李選侍的野心以及她和鄭貴妃的勾結已經有了戒心，他深知兒子朱由校年幼，一旦李選侍成為太后，再勾結鄭貴妃謀奪朝政，而鄭氏必會引福王朱常洵為援，內外呼應，那麼自己好不容易得到的江山豈不是親手交了出去。
在朱常洛患病期間，鄭貴妃和李選侍那是互相吹捧，李選侍幫鄭貴妃說話，希望皇帝踐行先帝遺詔封鄭貴妃為皇太后；鄭貴妃幫李選侍說話，希望皇帝封其為皇后。病中的朱常洛不得安心，天天聽著二人聒噪，豈不厭煩？豈不戒懼？
李選侍的心願落空了，可讓她萬萬沒想到的是，不僅皇后的寶座泡湯了，連皇貴妃都成了奢望。
演員周菲飾演的李選侍
禮部題奉：聖諭選侍李氏進封皇貴妃，業行欽天監選日昨又面承，天語自當仰體速行但前諭上孝端顯皇后、孝靖皇太后尊諡加封，恭靖郭元妃、昭肅王才人為皇后皆未經告竣，以先後次序酌之宜俟，四大禮行後方可議及。—《明光宗實錄》
不得不說，禮部在朱常洛在位的這短短一個月裡是火力全開，不僅否決了萬曆皇帝封鄭氏為後的遺命，更是直擊李選侍的封后夢，不僅是封后，禮部連皇貴妃都不想讓李選侍當得那麼順暢。他們堅持一定要在先把先帝皇后王氏和新帝生母王氏、新帝元妃郭氏和皇儲生母王氏的諡號、追尊都定了之後再給李選侍行皇貴妃冊封禮。這個理由合情合理，皇帝也說不出什麼。禮部和欽天監選定了給李選侍行皇貴妃冊封禮的吉日是九月初六，而就在九月初一，皇帝朱常洛駕崩，是為光宗。剛剛即位的朱由校以皇帝新喪和四大禮未成為由暫停了李氏的冊封禮。
既而帝崩，選侍尚居乾清宮，外廷恟懼，疑選侍欲聽政。大學士劉一燝、吏部尚書周嘉謨、兵科都給事中楊漣、御史左光斗等上疏力爭，選侍移居仁壽殿。—《明史?后妃傳》
《明宮謎案》中李選侍挾持朱由校
李選侍在朱常洛駕崩之初打算挾持朱由校以令朝臣，但她沒想到，朝臣剛與朱由校見面就把朱由校帶走了，此時的李選侍只得霸住乾清宮，在鄭貴妃的指導下打算與朝臣進行一場政爭，糾纏著讓朝臣封她為皇太后，可此時的李選侍已經是秋後的螞蚱，失去了光宗皇帝的庇佑，群臣豈會聽她擺佈，朝臣都敢駁先帝遺詔阻止鄭貴妃封后，何況一個小小的選侍耍無賴呢？在朝臣們逼迫下，李選侍只得移居仁壽殿，此事之後，又出了一個小插曲，那就是李選侍居住的殿閣突然著火，李選侍和她親生的八公主險些被燒死，宮中頓時謠言四起，意在指責新即位的朱由校不仁不義不孝不悌，朱由校和朝臣迅速出擊，平息了謠言，再次挫敗了李選侍的圖謀。
到這裡，李選侍的封后夢也終於算是徹底破滅，可是一個十分現實的問題出現了，李選侍為什麼非要當皇后呢？這個問題並不多餘，因為除去皇后寶座對於宮廷女子巨大的誘惑和其本身能帶來的榮耀外，李選侍還有著一些不得不當皇后的不傳之秘。
在《明熹宗實錄》和《明史?后妃傳》中揭露了李選侍謀求後位的另一個重要原因，那就是虧心和懼怕，朱由檢自述蒙李選侍撫養後，受到其侮慢凌虐，且其生母王才人就是被李選侍下令毆打致死，這兩條足以讓她心生無限恐懼，她深知，如果自己不能被立為皇后或封為皇太后，朱由校定然不會與她善罷甘休，所有她拼盡一切也要得到後位，結果到最後是竹籃打水一場空。不僅皇后沒當上，連皇貴妃都丟了。爾後，李選侍巴結上了客氏和魏忠賢，於天啟四年被封為康妃，在李自成進北京時她當然沒有像懿安皇后那樣的氣節願意自殺，而是逃出宮去，後來為清廷出資養老，據傳活到八十多歲才去世。
李選侍無疑把一手好牌打爛了，她為了謀求皇后之位先命人打死了地位和身份在自己之上的王才人，把皇長孫據為己有，又對朱由校凌虐威嚇，在朱常洛即位後更是機關算盡，勾結鄭貴妃謀求後位，這或許也在無形之中成為了“紅丸案”爆發的推手，李選侍自作聰明幫鄭貴妃，結果沒想到弄巧成拙，鄭貴妃的心腹崔文升不正是將光宗推向死亡的重要推手嗎？或許李選侍沒想那麼多，但是她的一己之私給光宗和明朝帶來的是一場大災難。從一個宮廷女子的角度來說，追逐後位或許不是罪過，但是執念太深、慾望太重往往只能是適得其反。更何況李選侍的能力遠遠不足以支撐起她的野心呢。