新中國成立以來，公派留學就是我國留學事業的重要組成部分。據統計，1949-2019年間，我國累計派出各類國家公派留學人員33.15萬人。作為負責國家公派留學工作具體實施的非營利性單位，國家留學基金委(簡稱“留基委”)已先後與200多所世界知名大學、科研機構簽署合作協議，公派留學人員遍佈世界100多個國家。
對選派人員有硬性要求
公派留學是指由國家選派人才出國深造，攻讀學位或參加科研專案。從資助範圍來看，國家公派留學在留學期限內為留學生提供可覆蓋生活費的獎學金與一次往返國際旅費，但僅對部分專案提供學費支援。國家公派留學獎學金資助標準各國不一，據留基委釋出的《出國留學人員須知》，被派往一類國家，如美國、英國、加拿大、澳大利亞、新加坡等國的公派留學人員，獎學金資助標準為一年15萬元人民幣；被派往二類國家，如俄羅斯、泰國、印度、馬來西亞等國的公派留學人員，獎學金資助標準為一年10萬元人民幣。
公派留學選派人員可大致分為9類：高階研究學者、訪問學者、博士後、赴國外攻讀博士學位研究生、聯合培養博士生、赴國外攻讀碩士學位研究生、聯合培養碩士生、赴國外攻讀學士學位本科生、本科插班生。相較於研究生，公派留學在本科階段的派選人員較少。2019年，留基委不再實施國家公派碩士研究生專案，意味著公派留學人員的選拔愈發嚴格。
對公派研究生、公派本科生而言，可選的主要專案申請時間多集中於每年3月。除滿足申請所需的基本條件外，申請人還需符合國家留學基金資助出國留學外語條件及留學國家、留學單位的語言要求，如雅思(學術類)、託福、德、法、意語言水平考試等。研究生類別、本科插班生類別申請人外語水平達雅思6.5分或託福(IBT)95分者即符合要求。此外還有全國外語水平考試(WSK)、相關語種結業證書等多種認定條件，申請者僅需滿足條件之一即可。
需要提醒的是，《出國留學人員須知》中對公派留學人員提出了硬性要求：在外留學期間原則上不能改變留學國別、留學身份和留學期限；對部分公派研究生定期進行學業水平復核並與獎學金掛鉤；部分專案留學生學成歸國後需進行一段時間的回國服務等。
“公派留學是一種特別的榮譽”
本科就讀於北京外國語大學的安然(化名)是一名公派留學生，透過國際區域問題研究及外語高層次人才培養專案，她成功申請了南亞某國的公派留學資格，但受疫情影響尚未出國。
在她看來，國家建設十分需要的小眾專業領域人才比較適合申請公派留學：“公派留學是一種互惠的措施，留學人員可以得到資助，國家能提高該領域的學術研究水平。”
“國家留基委給小語種專業的留學名額多。”安然的全班同學都獲批了公派留學資格。相比自費留學，她每月能收到約2000元人民幣的生活費資助，也無需承擔學費：“和自費生相比，公派留學生參加一些活動需要報備，但我們的留學專案有著學校與政府的雙重保障。”
與安然一樣，公派留學生鬱嘉也來自小語種專業。他就讀於延邊大學朝漢文學院朝鮮語專業，在2019年4月-10月，作為本科插班生到朝鮮金日成綜合大學文學學院朝鮮語文專業學習。
申請公派留學生資格時，留基委對他提出了專業同年級排名30%以內、無不及格科目的成績要求。延邊大學對申請學生的額外要求是學習成績平均分不低於80分(百分制)或平均學分績點不低於3.2(四分制)。專案還需提供申請表、簡歷、學習計劃書、外語能力證書影印件等材料，他在學習計劃書上下了最多功夫：“面試時會問學習計劃書中的內容，所以還專門請導師對此進行了修改。”
問及選擇公派留學的原因，鬱嘉表示：“公派留學專案有獎學金支援，可以減輕出國帶來的經濟負擔。相比自費留學，由於其競爭較強，選拔程式也比較嚴格，本身就可作為一種特別的榮譽，鞭策有意向的學生提升自己。”
在朝鮮公派留學的這段時間，是鬱嘉專業能力提升最快的階段。他十分感激國家為他提供的留學機會，並表示自己在未來想成為一名高校教師，以身作則。
專家：申請前最好發表高水平論文
一般而言，申請公派留學有以下程式：根據當年派選簡章瞭解選派計劃，按留學身份、擬留學國別查詢可申報專案，按擬申請專案及派出渠道要求做好前期申請準備工作，經所在單位同意後進行網上報名，準備申請材料，提交申請。景鴻教育總經理唐澤坤提醒，申請人必須首先聯絡學校提交有關材料，由學校負責部門稽核確認後向國家留學基金委提交有關材料，因為留基委不直接受理個人申請。
有公派留學意向的申請者，該如何提高申請的成功率？唐澤坤錶示，申請者需提高個人綜合素質，包括專業基礎、學習成績、經歷及能力、綜合表現、國際交流能力(含外語水平)和發展潛力等。申請者還需衡量所選學科專業領域的研究水平及國際認可度，並在本專業的領域有一定的積累。唐澤坤說：“最直觀的就是在國家級期刊發表論文，等級越高越好，這是學校篩選的重點。”
此外，還要關注國外導師的學術背景、領域內影響力、對往年國家公派留學人員的指導情況、同期指導的學生人數等：“導師的水平越高，透過率就可能越高。”
作為曾經的公派留學人員，浙江大學醫學博士、新加坡國立大學聯合培養博士羅夕夕建議，申請者在提交英文能力證明時可以選擇PETS全國英語等級考試、WSK全國外語水平考試、雅思、託福等：“公派留學會對申請者進行篩選，沒有可量化的標準化考試成績會降低申請者的競爭力。”(羊城晚報記者 孫唯 實習生 龔無憂 通訊員 黃贇瑩)