對於中國人來說，三國是最熟悉的歷史，這段時期出現了許多流傳後世的英雄人物。如果細心觀察，會發現一個奇怪的現象，三國中的人物姓名大多數是兩個字。比如我們熟知的曹操、劉備、孫權、關羽、張遼、周瑜等等。當然，也有三個字的姓名，比如諸葛亮、司馬懿、夏侯淵等，可是他們屬於複姓，其名依然只是單字。
早在先秦時期，姓名取單字的人就比較多，比如周天子中只有共王繄扈、孝王闢方、幽王宮湦、平王宜臼等少數幾人用兩個字為名，其餘20多個天子都用的是單名。到了西漢，皇帝中只有漢昭帝劉弗陵、漢平帝劉箕子兩人用二字名，其他人都為單名。當然，兩個字的名也不少見，比如大將軍周亞夫、京兆尹雋不疑、諫議大夫薛廣德等人。
可是到了東漢，所有皇帝都用的是單名，二字名幾乎絕跡。三國時期，只有黃月英、孫尚香等極少數人用的二字名，這是怎麼一回事？原來與王莽有很大關係。
《漢書·王莽傳》有過這樣的記載，王宗是王莽的長四孫，自幼聰明，善於繪畫，但是性子急，急於搶班奪權，於是弄來天子的衣服和帽子，穿上後畫了幅畫像。之後又與舅舅合謀，不幸事情暴露，王宗知道完了，於是自殺。
這事讓王莽非常惱火，人雖然死了，可是還沒結束，其“政治權力”也要剝奪。於是，王莽親自下了一道詔書：宗本名會宗，以製作去二名，今複名會宗。“製作”就是法令，這道命令的意思就是說，王宗原來的名字叫“王會宗”，是依法令改成的“王宗”。如今他犯法了，沒有地位了，姓名得再改回去，於是又叫“王會宗”，這便是歷史上的“二名之禁”。
由於王莽的法令，從那時開始，人們漸漸養成使用單名的習慣，後來新朝雖然覆滅了，可是這竟然成了一種風氣，主要原因有兩點。一是人們覺得用二字名不太光彩；二是東漢人口並不是很多，而且交通工具落後，人們活動範圍也有限，取單字名不存在重名的現象，對生活不會造成不良影響。所以，王莽推行的單字名得以延續，一直到三國時期。
三國時期，取單字名的人大多社會地位極低，比如奴隸、刑犯、女子等一類人。到了後來，兩字名越來越多，因為隨著交通越來越便利，人們活動範圍廣了，如果還採用單字名，會出現許多重名現象。其次，朱熹推行理學，宗族輩份變得重要，姓和名之間還要加“輩分”。如今，人們取名沒有那麼多講究，大多比較隨性。
參考文獻：《漢書》