明朝在萬曆十年至崇禎十七年的時候是衰敗的時候，張居正的去世再也沒有傑出的政治家來把持朝政，萬曆皇帝更是對政事不聞不問，除了張居正之外，沒有一個大臣有本事可以穩住朝政，輔佐萬曆。
萬曆剛成為皇帝的時候，還有滿心的雄心壯志，但是沒過多久他就不理朝政，不上朝不批奏摺，皇帝的懶散導致了大臣官員的不積極，沒有人管理，很多官員的職位都沒有人在職，在萬曆43年的時候，也只有5個尚書侍郎而已，真正辦事只剩一個了。
萬曆皇帝的生活越來越奢華，再也不接見任何大臣，對於奏摺更不會理睬，大家都很奇怪，為什麼萬曆的皇帝的變化這麼大，自身的懈怠是原因，可是應該還有其他的原因。
萬曆對張居正的依賴，這種依賴與他的母親有關，萬曆一直都很親信張居正，可是後來萬曆想要自己把握皇權，就對張居正進行清算，但是朝中沒有第二個張居正，但是萬曆自身處理朝堂的事情又不擅長，管理不了就不想繼續管理了，直接就放棄了朝政。
除此之外當時的社會矛盾較多，朝堂中也出現了勾結的現象，女真人也一直有農民起義，讓萬曆很是頭疼，這樣的情況萬曆自己覺得處理不來，所以還不如及時享樂。
在郭沫若開啟萬曆皇帝的棺材之後，發現萬曆自身有殘疾，腿不一樣長，右腿的肌肉都萎縮了，每一個帝王都想自己有一個君王的形象，或許自身的殘疾讓他產生了自卑心理，所以才會拒絕面見任何的大臣，只是靠傳達諭旨的方式，想必這也是一個重要的原因吧。在萬曆之後，明朝被李自成滅亡了。