宋太祖趙匡胤一共有四個兒子，其中長子趙德秀、三子趙德林早亡，次子趙德昭和四子趙德芳都在宋太宗趙光義即位後不久先後身亡。
趙光義的機會
之前文章中，國史君（國史通論）講到，宋太宗趙光義自己也很清楚，在先帝有兩位成年皇子的情況下，他以皇弟的身份即位，是很難讓天下人服氣的，更何況太祖是暴崩的。所以，趙光義即位之後急於向天下證明自己的合法性，他面臨一個很好的機會——中原地區尚未統一，燕雲十六州尚未收復。
趙德昭之死
趙光義即位之後一反太祖的慣例，他向吳越、漳泉政權施加政治壓力，迫使錢俶和陳洪進納土歸降，隨後，他又親征太原，消滅了北漢政權，完成了中原地區的基本統一。滅北漢之後，他沒有班師回朝，而是準備一鼓作氣，收復燕雲十六州。但是在高粱河之戰中，北宋遭遇慘敗，趙光義與主力部隊失聯了。他靠一駕驢車勝利大逃亡，後來卻得知在他失聯的日子裡，大臣們有擁立侄子趙德昭的計劃，這讓他又怒又懼。
趙德昭是比較忠厚的，班師回朝之後，他認為即便是高粱河之戰失敗了，但是征伐北漢卻勝利了，將士們沒有功勞也有苦勞啊，應該對他們論功行賞，趙光義冷冷地說了一句：“待汝自為之，賞未晚也！”趙德昭聽到這句話之後，回到府中就用水果刀自殺了。
趙德芳之死
司馬光在《涑水記聞》中寫道，太祖駕崩當晚，宋太后有意讓趙德芳入宮繼承大統，但是傳話的太監王繼恩卻沒有去找趙德芳，而是直接去了晉王府，把趙光義帶入宮中，隨後，趙光義即位。《宋史》中記載，趙德昭自殺一年多之後，趙德芳“寢疾薨，年二十三”，並沒有交代趙德芳的死因。
太祖後裔
雖然太祖後代在北宋收到了不公平待遇，但是在“靖康之變”中卻大部分都躲過了殺身之禍。到了南宋，趙德昭的九世孫成為宋理宗，十世孫是宋度宗，十一世孫是宋末三幼主之一。趙德芳六世孫就是宋高宗趙構的繼任者——宋孝宗趙昚，七世孫是宋光宗趙惇，八世孫是宋寧宗趙擴。