蘭州大學前身為甘肅法政學堂，是西北地區最早建立的高等學府之一，迄今辦學歷史已經超過110年。歷久彌新的蘭州大學正如它紮根的西北大地一樣雄樸厚實又堅毅不拔，秉承“自強不息，獨樹一幟”的校訓，蘭大堅守奮鬥，甘於奉獻，在中國高等教育史上譜寫了壯麗的蘭大篇章，在各行各業湧現出了“蘭大現象”。
但隨著區域發展差距不斷增大，西北地區發展格局和思路顯著滯後，更因為地方經濟支援乏力，資源匱乏和地緣劣勢導致蘭大的發展面臨巨大挑戰，最突出的問題就是學術人才的嚴重流失和優秀生源不再青睞。
為了掃清蘭州大學發展桎梏，尤其是如何吸引尖端師資人才“孔雀西北飛”成為了蘭大管理者亟待解決的難題，最終他們選擇了栽下梧桐樹，引得鳳凰來，擴充套件辦學空間，提升辦學硬體，開闢新校區，打造人才沃土。
可惜蘭大新校區選址有重大問題，甚至現在看來新校區的選址就是一個錯誤。為什麼這麼說呢？為了地方新城的開發站臺，竟然將新校區選址放到了距離蘭大老校區超過40公里距離的榆中縣。
不僅僅是因為路途遙遠交通不便，更因為周圍還是一窮二白，宛如農村。有人會說這樣的環境學者才能靜下心來做學問，可是我們的學者為什麼要選擇清貧？我們的人才為什麼不能選擇生活條件更好的地方？
蘭州大學現任校長嚴純華就在接受《瞭望》專訪時表示：“榆中校區與學校本部相隔40多公里，造成本科教育與研究生教育分離，教學與科研分離，學生與教師分離，學校與社會分離。”
嚴純華連用三個“分離”明確定性了榆中校區選址的失敗和錯誤，學校栽下的這棵梧桐樹種錯了地方，導致花費了大量辦學資金卻起不到吸引人才的效果，反而為學校兩地教學、科研分割帶來了不便，甚至有新生和家長來到蘭州大學榆中校區報到後，目睹新校區荒涼場景直接被“勸退”，主動退學復讀。
其實和蘭州大學一樣新校區選址失誤的還有南京大學，不過發現苗頭不對就立馬不久調轉了船頭。南大曾新建浦口校區並短暫辦學，但最終還是因為交通、區位等條件考慮放棄了營建不久的新校區而揹負著巨大資金壓力在仙林大學城開闢了另一個新校區，如今南大主體幾乎全部在仙林校區，科研教學實現了一體化。
目前，蘭州大學喊出了“做精做優城關校區、做全做強榆中校區”的辦校方針，精品打造老校區，逐步最佳化新校區，但是這其實也不能根本上改變“三個分離”的現狀。未來蘭大是像南大一樣重新開闢區位更好的新校區，還是像哈工大一樣佈局一線城市新校區，還是繼續維持城關、榆中校區現狀，需要有大毅力、大魄力的學校負責人來做抉擇。
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