中國史書中一直有上古諸帝乘龍的記載，例如《史記》中記載“有龍垂鬍鬚迎黃帝,黃帝上騎”，《大戴禮記》中記載“(顓頊)乘龍而至四海”、(帝嚳)春夏乘龍”。
甚至在史書中還記載了上古時兩個專門的養龍家族，一個是帝舜時期的豢龍氏，名叫董父。
另一個是夏朝孔甲時期的御龍氏，名叫劉累(見於《左傳》)。可見，在上古時期，龍並非像後世那樣神秘，而是與人類朝夕相處，甚至能被人類馴養的動物。
對於史書中有關上古龍的記載，後世一直存在疑問，甚至斥之“如此傳豢龍語極荒唐”。
現代人則普遍認為龍是一種虛構的神物，由多種動物擬合而成。
史學界考證龍的形象應當起源於黃帝的釜山合符，黃帝在打敗蚩尤後，從各部落的圖騰上各取一部分元素組合起來，創造了新的圖騰-龍。
神龍形象
那麼問題來了，如果龍不是真實存在的，那麼史書中這些上古時代有關乘龍和養龍的記載難道都是虛構的麼?
小編以為：史書中的記載應該是真實的，只不過上古時期對龍的定義顯然要寬泛的多，很多現實動物都被稱之為龍，這些稱呼其實至今仍在流傳，比如蛇被稱為小龍，鱷魚被稱為鼉龍，甚至駿馬也被稱之為飛龍。
那麼上古時期養龍家族豢養的究竟是什麼動物呢?小編梳理了一下，目前主要有巨蟒、鱷魚和駿馬這三種爭議。
巨蟒
一種觀點認為：上古龍實際是巨蟒。原因在於：
1)在古代巨蟒被稱為龍，《赤雅》中記載“蛇過三十丈者皆稱龍”，當然《赤雅》是明代著作，用來說明上古時期龍蛇同屬有些牽強，但《山海經》中也有類似記載，《西山經》記載鐘山之子“人面而龍身”，《海外北經》記載鐘山之神“人面蛇身”，可見龍身和蛇身在《山海經》中也是一致的。
另外，在古代龍袍和蟒袍只有爪的數量區別，並無類屬之分。
巨蟒
2)在內蒙古赤峰出土的距今7000多年的紅山玉龍無足、無爪、無角、無鱗、無鰭，更近於蟒蛇，這說明龍應當是以蟒蛇為原型的，因此上古時期認巨蟒為龍很合理。
紅山玉龍
3)上古時期，中原地帶氣候溫暖溼潤，多亞熱帶動植物，有巨蟒生存，為馴養巨蟒提供了客觀條件。
蟒蛇也比較適合人工馴養，現今巴西和非洲許多地方仍然有養蟒蛇的傳統，用作看家護院。
《山海經》也有養蛇的記載：“黑齒國，……，為人黑，食稻使蛇”。
鱷魚
另一種觀點認為：上古龍實際上是鱷魚。原因在於：
1)鱷魚又稱鼉，自古就屬於龍種，俗稱土龍，豬婆龍。
鱷魚
2)上古龍的形象更近於鱷魚，在濮陽縣城出土的仰韶時期的墓葬中(距今約6000年，疑為顓頊墓)有貝殼蚌殼擺塑的龍的圖案，龍圖案與鱷魚即為相似，尤其是圖案中的龍的前爪是五爪，後爪是四爪，跟鱷魚一模一樣，由此可證明該貝殼龍是以鱷魚為原型。
另外，秦漢以前出土的器物中龍的形象也更像鱷魚而非巨蟒。
濮陽墓葬的貝殼龍
3)1000年前土耳其人曾使用過的東方農曆十二生肖圖，其中龍的形象為鱷魚。
土耳其人使用過的十二生肖圖
4)上古時期，黃河流域盛產鱷魚。山西汾水曾出土很多鱷的化石，定名為“汾河鱷”，《禮記》中也有洛陽一帶產鱷的記載(“天子居明堂,……命漁師伐蛟、取鼉”)，這為馴養鱷魚提供了客觀條件。
馴養鱷魚的主要目的之一即為供人在水上乘騎，例如《竹書紀年》記載“周穆王三十七年,伐楚, 大起九師, 至於九江, 比黿鼉以為梁”。
駿馬
還有一種觀點認為：上古龍實際上是駿馬。原因在於：
1)古籍中龍是馬的一種，指野生的、特別高大的、跑得飛快的馬。
《周禮》記載“馬八尺以上為龍”，屈原《離騷》直接稱快馬為“飛龍”，《拾遺記》稱周穆王駕車的八馬為八龍。
八駿圖
2)考古顯示，在6000年前左右，華夏開始馴化野馬，夏朝時已經開始將馬運用於戰爭，出現了戰車(見於《甘誓》)。
可見，野馬馴化時間與豢龍氏養龍的時間(帝舜)大體相符，表明豢龍氏馴養的實際就是野馬，豢龍氏是有史記載的馴化野馬的第一人。
而將馬匹用於軍事的時間與御龍氏的時間(夏朝)大體相符，表明御龍氏更主要的貢獻在於駕馭馬的技術(即馴化戰馬)，這也與“御”的本意相符。
馬用於軍事
上述三種觀點都有一定的道理，但真相永遠只有一個。要小編選的話，小編更傾向於認為上古龍為駿馬。
1)上古龍的主要作用是供帝王騎乘，這三者中顯然只有駿馬最適合。
其形象高大威猛，契合帝王的高貴氣質和身份;能夠負載豪華車駕奔跑如飛，行進間猶如騰雲駕霧，非常適合帝王巡遊擺酷;另外，馬通人性，馴化後忠誠可靠，騎乘不容易出事故。
穆天子駕八駿巡遊
反觀巨蟒和鱷魚這倆貨，一個沒腿，一個短腿，行進時貼著地皮，土裡土氣，而且沒法掛載車駕，根本不適合作為騎乘工具，即使勉強騎乘也毫無氣質可言，跟駿馬完全不在一個級別上。
因此在存在駿馬的情況下，誰會傻乎乎的選擇騎乘這倆玩意?
2)考古認為中國最早馴養馬的地方應在內蒙一代，時間約在6000多年前，然後在5500年前左右逐步擴充套件到中原一代，可見帝舜時期馴養馬還是個新鮮玩意，馴養人才非常稀缺，而且最重要的是，馬被馴化後可用於騎兵和戰車(夏朝時中國已經有戰車用於戰場了)，具有極高的戰略價值，因此，無論從稀缺性還是戰略性上看，一個優秀的馴馬家族得到帝舜的看重是非常正常的。
反觀蟒和鱷魚，這倆作為中原土著，古人對之很熟悉，上古也有很多弄蛇養鱷高手，比如上文中的黑齒國人、蓐收等均會養蛇，上古一直有以鱷為名的部落，以捕鱷養鱷為生，因此上古會養蟒養鱷的家族根本不稀缺。
而且蟒和鱷的戰略價值不大，在戰場上無法大規模運用，也就能作為食物或者圖騰寵物用。因此從稀缺性還是戰略性上看，養蟒養鱷的家族也不應該得到帝舜的看重。
蕩魔天尊腳踏龜蛇
綜上所述，雖然巨蟒和鱷魚也冠以龍名，但應該不是上古時期豢龍氏和御龍氏馴養的龍，上古諸帝也不會騎乘巨蟒和鱷魚遨遊天下。只有駿馬，在上古時才能得到諸帝的青睞，才是帝王眼中的那條龍。