封建時期，受儒家思想影響，中國人家國天下的意識濃烈。受過教育的男性往往都有做官“齊家治國平天下”的情懷。當然，這其中也不乏屢次考取功名徒勞無功的人，迫於生計往往都會選擇務農經商的道路。但是，明清時期時期，造船業與航海業蓬勃發展，其中一部分人則多了一種選擇——漂洋過海去淘金。而我今天要說的人就是其中翹楚，不僅在海外闖出了自己的天片天下，更是建立了亞洲第一個民主共和國，他就是羅芳伯。
羅芳伯出生於公元1738年梅縣，地道的農戶。家人對他期望頗高，期盼他長大能考取功名，而羅芳伯也是眾望所歸“嘗於讀書習劍之餘佐治耕牧，遇事勤奮，鄉里稱之”。但天不遂人願，乾隆三十七年，羅芳伯鄉考再次落榜。雖然勤奮好學，但以教書生存頗為艱辛。無奈之下，他受邀與同鄉下南洋淘金，而此行同行者百人有餘。據羅芳伯所作《遊金山賦》記載，他們由虎門出發，途徑瓊崖、西沙、菲律賓後到達了他們的夢想之地“婆羅洲”。
羅芳伯此行並沒有想象的美好，在乾隆海禁政策下，出海無異於自斷退路。而縱觀世界大勢，歐洲列強早已將世界瓜分殆盡，他們所去之地正是荷蘭人的殖民地。華人到此處謀生無異於火中取栗。由於飽讀詩書，很快發現當地存在的問題。一是民智未開，二是匪患橫行。初到婆羅洲他先以教化當地百姓為生，同時著手組建“採金公司”。
採金公司蓬勃發展，形成規模後多方發展，為羅芳伯提供了強大的經濟支撐。溫飽問題得到解決之後，擺在他們面前最大的問題就是匪患。由於當地早批僑胞間勾心鬥角，嫌隙頗深並沒有成為統一的整體。羅芳伯著手融洽華僑關係，組建“同鄉會”盛名之下很快籠絡到三萬餘軍隊。繼而聯合當地王國蘇丹，迅速組建起一支剿匪軍隊，據記載先後平定“蘭臘、萬諸居、斯芳坪”等地匪患，名噪一時。
當地人為了感激他的所做所為，蘇丹王國割讓土地“計東界萬勞，西界卡浦斯河，南界大院、上侯、雙溝月之線，北界勞勞、山口洋、邦戛之線，縱橫數百里”，甚至特邀請他成為國君。在多次誠邀之下，1777年，“蘭芳共和國”成立，所管轄國民百餘萬，最高首領“大唐總長”由羅芳伯擔任，推行禪讓制，當地人尊稱他為“坤甸王”。羅芳伯此時堪稱功成名就，但羅芳伯並未貪圖虛名，仍很清楚認識到自己是中國人，當然他更清楚的認識自己的實力。百萬國民，在殖民者的炮火之下並不值得一提。創立共和國當年，羅芳伯派使者覲見乾隆皇帝，願俯首稱臣，回到祖國的懷抱。但是，他的請求被“盛世之下”的清朝貶的不值一提。無奈之下，羅芳伯只能懇請乾隆帝答應通商要求，而自己私下對外宣稱為清朝附屬國，但最為可悲的是虛張聲勢只能欺騙殖民者一時。
“蘭芳共和國”在羅芳伯當政時期達到頂峰，國土面積約有20個寶島大小。清朝乾隆帝的遺棄最初是不以為意，而後期則成為力不從心。後期的清朝認識到了蘭芳共和國的重要性，但是在西方殖民者侵略的炮火下大清朝自身難保，此時後悔也無濟於事。蘭芳共和國至終也沒能迴歸祖國的懷抱，蘭芳國存在約110年，1888年，亞洲第一個共和制國家隕落於荷蘭人的槍炮之下。
