正統十四年，明英宗朱祁鎮因為御駕親征，被瓦剌俘虜後，導致明朝無人主事。為了安撫民心，同時鼓舞士氣，群臣決定擁立郕王朱祁鈺登基。當時大家也沒想將來怎麼辦，只能根據當下局勢，選一個新君出來主持大局。就這樣，朱祁鈺坐上皇位。
對於朱祁鈺本人來說，一開始根本不想即位，畢竟這是個燙手山芋，如果明朝在他手上有個三長兩短，那麼他就會遺臭萬年。所以當時的朱祁鈺，一心只想保衛京師，不讓明朝滅在自己手裡。
他之前無法想象，在自己的領導下，可以使明朝轉危為安，並且持續正常發展。所以當京師保衛戰勝利後，百姓對他歌功頌德，群臣也對他讚不絕口。在他心裡，自己這個皇帝的能力和威望，已經遠遠超過皇兄朱祁鎮。
他開始漸漸不希望皇兄回來，當瓦剌同意放回明英宗時，朱祁鈺是很不願意去迎接的，但是在群臣的勸說下，他沒有辦法。不過等朱祁鎮一回來，他就將其一家幽禁於南宮，防止他奪回皇位。
首先他的皇位是撿來的，要不是朱祁鎮一頓胡亂操作，他根本沒辦法當皇帝。其次當初就說好了，他如果要即位，必須立朱祁鎮的兒子朱見深為太子，將來皇位必須迴歸到朱祁鎮一脈。
所以說，朱祁鈺想要易儲，是於情於理都不合規矩。加上孫太后是朱祁鎮生母，自然不會同意廢掉自己孫子的太子之位，群臣那裡也無法交代，他們肯定也不會同意。因此朱祁鈺要易儲，可謂是困難重重。
第一，要想易儲，首先要有人支援，而且支援的人越多越好。於是朱祁鈺開始賄賂大臣，他找來朝中最有威望的幾位大臣，分別對他們賞賜重金。史書記載：“帝欲易太子，內畏諸閣臣，先期賜循及高谷白金百兩，江淵、王一寧、蕭鎡半之。”
儘管如此，仍然沒有人敢主動站出來建議易儲。這時有個叫黃紘的官員，因為在外面殺了人，害怕被處置，於是率先站出來請求易儲，想討好朱祁鈺。朱祁鈺聽後連連誇讚黃紘是個忠臣，同時下令讓群臣討論此事。
第二，有了群臣的幫助，就可以讓他們去勸服孫太后。朱祁鈺讓人將群臣的奏疏呈給孫太后看，上面寫著：“父有天下，必傳於子，此三代所以享國長久也。惟陛下膺天明命，中興邦家，統緒之傳，宜歸聖子。”
第三，誰知這時皇后汪氏又走了過來，對他說：“若此，恐礙監國名。夫猶是祖宗之天下，已代之為帝而反其子，讓也。讓則公，公則賢名皆歸之。”好不容易搞定了群臣，說服了孫太后，沒想到自己的妻子還來反對，這讓朱祁鈺氣不打一處來。
他易儲的心思已經定了，自然不可能因皇后的勸阻就作罷。他甚至認為，汪皇后不肯同意易儲，是因為她自己沒有兒子，嫉妒別人的兒子要當太子。於是心一橫，乾脆廢掉皇后，改立兒子的生母為皇后，這樣還能讓庶子變成嫡子，一舉兩得。
他為了讓自己的兒子當太子，可謂是煞費苦心，然而此舉雖然搞定了所有人，卻搞不定上天。在被立為太子的第二年，朱見濟就夭折了，朱祁鈺之前所做的一切，就這樣化為泡影。
（參考文獻《明史》）