望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。——譚嗣同《獄中題壁》
春秋戰國一段時期楚國都是四大強國之一，國土面積最大，兵力雄厚，後期一統天下的秦國還未顯山露水，和燕國一起排在最末，看著四家爭鬥，及至戰國中期七國爭霸的局面形成，楚國依然排在前列，而秦國才後來居上，所以有著滅六國之心的秦國，才會一直看不爽楚國，可楚國為什麼最終還是衰微，被秦國殲滅？
這件事還是得楚悼王上位的戰國初期說起，當時七雄爭霸局面的雛形出現後，局勢大變，從前大家攻來打去是為了立威爭霸，就像小孩子打架比誰最厲害一樣，但是到了這時候大家的野心都是攻城略地，吞併為主，當時韓國就全力攻打宋國和鄭國，魏國和趙國連連進攻楚國，全靠楚悼王用重禮賄賂秦國，秦國幫他斡旋才能存活。
而且楚國本來就是一個老國，臣子多貴族勢力，沒有什麼人才，楚悼王想要有一番作為，可他自己一個人也使不出。不過就在他苦惱萬分的時候，前面助魏國李悝改革併成功抗擊秦國的吳起遭到讒害，只能離開魏國，並經過一番分析之後，渴望功名利祿的他決定去投靠楚國，畢竟這種時代越亂就顯得他越有用，楚國就亂得他很心動。
公元前386年秦悼王任命吳起為令尹開始大刀闊斧的改革，他總結了之前魏國的變法經驗，強調製定法令，實行法治；當然他也不會放過吏治，楚國之所以國勢衰微，很大一部分就是因為官僚之風不夠清明，所以他準備杜絕“權門請託”，又要求官吏公私分明，力圖給新興政權拓寬道路，最後還要裁官；然後他最熟悉的軍事更是改得徹底。
所以吳起變法之後楚國實力劇增，還能出兵援助趙國，並且與趙國一起將魏軍擊敗，一時之間國勢頗振，竟稱霸江南，之後還敢與齊秦成爭霸之勢，諸侯國又開始畏懼楚國的強大。但吳起變法顯然遭到了舊貴族的憎恨，公元前381年楚軍雖然大勝，可楚悼王居然逝世了！吳起連忙趕到楚悼王身邊，但等待他的卻是死亡。
舊貴族帶著弓箭闖入立時射殺吳起，吳起不得已趴在楚悼王的屍體上避難，但是這些人一點都沒有緩衝，反正楚悼王也是被他們裝成盜匪殺掉的，他們害怕什麼？於是一直放箭將楚悼王和吳起射成了篩子，不過吳起也是個狠人，臨死之前不忘將只箭一把插在楚悼王屍體上，然後大喊：“群臣叛亂，謀害我王！”
按照當時楚國法律的規定是：“麗兵於王屍者”誅三族。這些人殺吳起的時候，箭也落在了楚悼王身上，又加上吳起死前刻意講出來提醒，所以新君繼位之後，共70多家舊貴族被處死，但是吳起的屍體也沒有被放過，竟然還被處以了車裂，所以其實新上位的楚肅王也不喜歡吳起，於是吳起死後，他的變法也一同在楚國煙消雲散。
殺死家喻戶曉的革命家吳起，這就是楚國覆滅的開端了。吳起死後楚國內部空虛，對外忍讓，楚肅王和楚宣王偷摸奉行吳起休兵自重的策略取得了巨大成效，卻沒有為吳起正名，所以舊貴族勢力依然是主導勢力，等到楚懷王也想要進行革新的時候，阻止他的人自然還是當初那些阻止楚悼王和吳起的勢力，而楚懷王也沒有堅持，變法再次失敗。
而這個時候秦國已經經歷過商鞅變法，當時秦孝公和楚悼王一樣猶豫，舊貴族勢力也同樣猖獗，但商鞅脫穎而出之後，秦孝公就力排眾議，命他於公元前359年頒佈《墾草令》，拉開了變法的序幕。從此秦國不僅僅只是與齊國對峙的又一個大國，而是實力強勁的虎狼之國，齊國都需要挾持韓國和魏國才能勉強與之抗衡，但無力阻止。
而商鞅也是在秦孝公死後被舊貴族勢力所殺。當時是公元前338年秦孝公病危，《戰國策》中說秦孝公原本是想傳位給商鞅的，但是商鞅沒有接受，其實如果接受的話，結局興許不一樣，所以最後位置給了秦惠文王。彼時舊貴族勢力誣陷商鞅謀反，秦惠文王自然要下令逮捕他，他想去魏國沒去成，最後不得已回到封地出兵，戰死。
商鞅死後，楚國和秦國的差別就顯露出來了。秦惠文王雖然也將之車裂，但是商鞅變法卻沒有跟吳起變法消失於楚國一樣，消失在秦國，秦惠文王反而依然堅定推行新法，並且以舊貴族阻止新法推行為藉口，將其一併剷除。所以秦惠文王此舉是“三得”：王位最大威脅商鞅死了，國家奮進最大阻礙舊貴族滅了，國力也沒有任何損害。
然後就是公元前312年著名的“張儀詐楚事件”了。秦國準備討伐齊國，但是楚國與齊國交好，怕他們聯合起來反抗，所以秦惠文王派張儀誘騙楚懷王說，要是和齊國斷絕關係，那麼就還以前佔領楚國的600裡地，楚懷王當然心動啊，不僅和齊國取消了盟國的關係，還為了表示真的很不想結盟派人去罵了齊王，結果呢？
結果他們絕交之後，張儀卻打死不認自己說的是600裡地，只說是6裡，這時候楚懷王要是還不知道自己被騙，那真的就是豬腦子了，反應過來後惱羞成怒的他，立馬就帶上所有家底準備和秦國拼個你死我活，可是被早就準備好的韓國和魏國偷襲，公元前311年又迎秦國直接出擊，所以楚國是丹陽、藍田、召陵三戰皆敗，大國地位就此瓦解。
所以顯而易見，殺掉吳起後變法並未成功的楚國早就只是“百足之蟲”，死而不僵罷了；但殺掉商鞅後變法依然存續的秦國是真正“剝絲破繭”，振翅欲飛之際。