秦始皇一直被我們當做是第一人，這不僅是因為他是第一個真正當上皇帝的人，更重要的是他為了國家所做出的功績，雖然秦朝從他的兒子那一代開始滅亡，但是在他手底下所制定的一系列制度對後世有著十分深遠的影響。首先是他團結了所有的中國人，再者就是改革了貨幣，這樣的偉大功績在歷史上面無人能夠與之相比。
不過，外國人的觀點卻與我們不一樣，他們覺得千古一帝不應該是秦始皇，而是被我們一直忽略掉的隋文帝，他才算千古一帝，在他們的眼中，隋文帝才是那一個對中國的發展產生的影響最大的皇帝，這是為什麼呢？美國有很多的學者認為楊堅是一個很難得的皇帝，他的能力和歷史功績是在秦始皇之上的，到底楊堅有什麼作為呢？
首先是統一中國，說到這一個話題我們總能夠想起來秦始皇，不過他能夠有這樣的成績很大一部分是得益於它的祖先，他的祖先已經為了這一個大統一奉獻了很多精力與心血，如果沒有上面幾輩人的力量，單單靠秦始皇一個人是搞不出這麼大的動靜的。所以說秦始皇的統一很大程度上是他沾了老祖宗的光，但是楊堅不是，他是真正的靠一己之力把亂世中的中國重新聚合到了一起。光看這一點他就已經比秦始皇要厲害了。
再者就是開創科舉制度。我們常常會覺得科舉制度是一個害人的政策，可是若沒有這個政策，那一些有實力卻出身於寒門的人永遠不會有翻身的機會。楊堅是勇敢的，他廢除了九品中正制度，這也就代表著只要你要才華，只要你努力，那麼你就能夠透過讀書，透過考試來改變你的階級，你的地位。這一個舉動為朝廷輸送了大量的人才，也讓所有的底層百姓看到了生活的希望。
還有就是完善人口。在楊堅剛剛建立起隋朝的時候，整個國家的人口都只有四百多萬人，可是到了他的兒子當皇帝的時候，人口數量大約增長了十倍。為何會造成這樣的現象，是因為有楊堅的改革政策。在楊堅在位的時候，他鼓勵農民耕種，農業稅率也非常的低，幾乎可以忽略不計。所以農民能夠從生產當中得到很大一筆收入，他們大量開墾荒田，促使整個國家的經濟都得到了發展，糧食問題也簡單的解決了。基層百姓的生活富裕起來了，人口增長自然就快了。
最後就是因為節儉。楊堅雖然是皇帝，可是他並沒有錦衣玉食，反而生活的跟農民差不多。他得一生當中只有一位妻子，每天都是粗茶淡飯，每一頓都是隻是吃一道葷菜，這還讓他覺得十分奢侈。正是因為這一些特點，外國人才會覺得他是一個比秦始皇還要牛的皇帝。