地藏王菩薩因為大願與孝行，受到了信眾的禮敬與崇奉。今天很多的寺廟裡都會供奉地藏王菩薩，規模較大的還會特置一間“地藏殿”。不過，寺廟裡供奉的地藏王菩薩，在很大程度上和來自朝鮮的一位苦行和尚掛鉤，這和尚便是民間傳說的地藏化身——金喬覺。
唐代文人費冠卿曾經寫過一篇《九華山化城寺記》，是最早記述這位朝鮮和尚行跡的傳世文章。咱不妨來看看，在歷史上真實的“地藏化身”到底是怎麼樣一個人。
在隋唐時期，佛教不僅在漢地十分興盛，在臨近的朝鮮半島、日本，也十分興盛。以至於，連這些地方的王室成員，都因為信仰而希望在修行上有所精進。
當時的佛教中心在大唐，因此，不少朝鮮和尚、日本和尚就想漂洋過海到大唐腹地，學習深層次的經義。被奉為“地藏化身”的和尚，便是其中之一。
《化城寺記》載，這位“地藏僧”，是新羅國（當時朝鮮半島主要屬於新羅）王子的近親，是地道的皇親國戚，而因為當時皇室姓金，所以，漢地信眾習慣於稱他為“金地藏”。
“地藏僧”生得相貌奇偉、力大無窮，有一天，因緣巧合之下，忽然悟到，這世間一切都不夠究竟，唯有第一義（至高至上的佛理）才是此生要追尋的東西。於是，“地藏僧”發願並落髮為僧。不過，因為當時佛教的中心在大唐，所以“地藏僧”下定決心，克服險阻、渡海來到了大唐。
來到大唐之後，“地藏僧”已經不是新羅國的皇親國戚，而只是一個普普通通的行腳僧人。“地藏僧”在大唐，尋尋覓覓，尋找佛法、尋找緣法。某天，“地藏僧”在不經意間，忽然看見有座山，高聳入雲端，當下決定：不走了。
於是，“地藏僧”便在今天的九華山停下了腳步。不過，篳路藍縷的經歷不是說說這麼簡單，“地藏僧”要上山，便須逢山開路、遇水搭橋，一路披荊斬棘才在山谷裡尋找到一片開闊的平地。
說來也巧，這片開闊地，有潺潺流水，有岩石光潔，的確是參禪悟道的寶地。只不過，如此寶地，佛法未化，毒蟲、蛇蟻猖獗，不時擾人清修。“地藏僧”的禪定功夫非同一般，面對猖獗的毒蟲、蛇蟻，“地藏僧”毫不在意，專注禪定。
而“地藏僧”來大唐之前，曾發願要寫經，在九華山上修行精進之際，一日下山至附近的南陵縣，精誠所至，便有信眾為“地藏僧”寫經。自此，“地藏僧”夙願得償，便即歸山，於人跡罕至處繼續苦修。
轉眼間，“地藏僧”已經六十歲了，山中無事，幾十年轉瞬即逝。
這天，有一群文人墨客結伴登山，大家興致極高，一直爬到人跡罕至的白雲深處。正在大家喘息休憩之時，忽然見到，那地方竟然有個和尚，不修邊幅、在石室閉目坐禪！在石室邊的折足鼎中，正煮著“食物”——雖然摻了少許的米粒，但主要的還是白土！
結伴而來的幾位好友不禁感嘆：九華山上竟然有如此苦行的和尚，罪過啊！
於是，大家夥兒商議，出資買下這片土地，作為“地藏僧”的修行場所，也可以讓“地藏僧”在此地弘傳佛法。
山下的民眾，聽說山上有這樣一位得道高僧，紛紛參拜，在文人墨客的組織、號召下，大家夥兒有錢出錢、有力出力：有的為“地藏僧”砍伐木頭修造禪室，有的為“地藏僧”修造佛殿、供奉釋迦文佛，有的幫忙開鑿沼澤地、成為良田沃野，有的把邊上的小水池開闢為放生池……
就這樣，在九華山腹地，因為一位苦行精進的高僧，一座寺廟拔地而起。原本兇悍的民風，也因為蓮華梵音的薰陶，而變得安和守禮。
九華山苦行僧的名氣越來越響，臨近的郡縣不時有達官貴人前來瞻禮。
這還不算，就連故國新羅國內子弟都聽說了這位“地藏僧”的事蹟，不少人渡海來到大唐，在五臺山腹地追隨“地藏僧”出家修行。
大家跟著“地藏僧”，布衣蔬食、終日苦行，當時南方之人，稱他們為“枯槁眾”，便是因為他們的頭陀苦行太過清苦，在外人看來都是形容枯槁。
唐德宗貞元十年，“地藏僧”已經九十九歲了。
這年夏天的一天，“地藏僧”忽然把追隨自己的所有人都叫來。當時，山石鳴響，彷彿在哀嘆。
“地藏僧”平靜地告訴大家，自己即將涅槃圓寂，今次是和大家道別。
正在“地藏僧”將圓寂之時，山上來了一位比丘尼，還沒說話，將要敲鐘的時候，大鐘竟然無緣無故落地。
比丘尼走入“地藏僧”房內的過程中，“地藏僧”居所的椽柱斷了三根！
就這樣，“地藏僧”端坐在石函中，安然坐化。
三週之後，弟子們起視函中，發現“地藏僧”面容鮮活，與生時無異。有人挪動“地藏僧”的屍身時，忽然聽到，這骨節響動的聲音，如同金鎖。
嘗有佛經雲“菩薩鉤鎖，百骸鳴矣”，種種神異，漸漸在民間傳開，久而久之，在九華山周邊居住的人有了一個共同的認識——這位新羅國來的“地藏僧”，便是地藏王菩薩的化身。
於是，大家就以“地藏僧”為藍本，參照原本佛經裡記述的地藏王菩薩形象，創造了今天寺廟裡的地藏王菩薩，一千多年來，香火不衰。
