曹操曾寫過一首詩，叫《短歌行》，裡面有一句“周公吐哺，天下歸心”，說的是周公禮賢下士的故事。
當年，周公派兒子伯禽去魯國任職的時候，對他說：“你老爸我雖然地位尊貴，德高望重，但我從來都是禮賢下士，比如我正在家裡洗頭，一聽說有人來找我，就趕緊把頭髮握起來去見他，有時候洗一次頭要洗三次才能洗完；還比如我正在吃飯，一聽說有人來提意見，我就趕緊把嘴裡的飯吐出來，去聽聽他想說什麼，有時候吃一次飯也要被打斷三次。即使是這樣，我還經常擔心錯過了哪位賢士。所以，你去了魯國，千萬不要輕慢別人。”
這就是“一沐三捉髮”、“一飯三吐哺”的由來，從此也就成了歷代君王禮賢下士的基本要求，如果有賢士來了，你仍然在若無其事地洗你的頭，吃你的飯，那你就離完蛋不遠了。
不過，凡事都不是絕對的，歷史上就有這樣一個人，不管來個多大的賢士，他都該幹嗎幹嗎，脾氣上來了還嗆你一頓，但仍然有一大幫人願意為他效力。這個人就是劉邦。
有一次，大名士酈食其久聞劉邦是個明主，就放下身份，親自跑去想跟他談談，可到了大帳一看，差點兒沒把他氣死。
原來，劉邦當時正躺在床上洗腳，旁邊還有兩個大美女伺候著，要多腐敗有多腐敗。更可氣的是，見了大名士酈食其，這小子竟然絲毫不理，仍然在那心安理得地洗他的腳。
酈食其也不是好惹的，當即破口大罵。劉邦流氓出身，更是不管那一套，立刻就跟他對上了。不過罵著罵著，劉邦品出點味道來了，眼前這位老先生雖然脾氣大了點兒，但說的話還是很有見地的，於是整理好衣服，又讓人把洗腳盆端了出去，鄭重地把酈食其請到了上座。
這時酈食其也回過神來了，眼前這小子雖然無禮，但還算識貨，更難得的是懂得知錯就改，從善如流，也算是明君，得了，我就不計較那些禮節了。
就這樣，酈食其跟劉邦不罵不相識，成了劉邦手下的大謀士，建功無數，最後還為劉邦獻出了生命。
跟周公的“一沐三捉髮”相比，劉邦的洗腳加罵人，實在有點不堪入目，但心高氣傲的酈食其仍然甘願捨身輔佐，正是看中了劉邦知錯就改的優良品質。
可別小看了“知錯就改”，這四個字說起來容易，做起來就沒那麼簡單了，尤其是位高權重的大人物，想讓他認錯都難，改錯就更難如上青天了。
歷朝歷代，因大人物拒絕認錯、改錯而造成的大災難、大浩劫，實在罄竹難書！然而，劉邦在這方面卻有著與生俱來的天賦，只要你說的對，我就聽你的，至於丟不丟面子之類的，跟他沒關係。
再看他的老對頭項羽，自始至終都不肯認錯，直到窮途末路了，還在那兒叫囂“天亡我，非戰之罪”，其境界高下立判。
除了洗腳，劉邦還有一個“無禮”的例子，也跟酈食其有點關係。
公元前204年，酈食其給劉邦提了個建議，說您應該把當年六國的後代都封王，這樣他們就會對您感恩戴德，共同抗擊項羽。
劉邦向來對分封很有興趣，就點頭同意了，並讓酈食其立刻去辦。
過了一會兒，劉邦正在家裡吃飯，張良急火火地從外面跑了進來。要知道，張良以“運籌帷幄決勝千里”著稱，沒有火燒眉毛的大事，是不會急成這樣的。但劉邦不在乎，什麼“一飯三吐哺”，身體就是這麼糟蹋壞的，還是慢條斯理地吃我的飯要緊。
張良知道他的性格，也沒在乎，直接拿起旁邊的筷子，給他一條一條地分析，為什麼不能分封六國的後代，等分析到第八條的時候，劉邦一下把嘴裡的飯噴了出來，叫道：“來人！趕快去把酈食其追回來！”
這就是“劉邦噴飯”的故事，跟“劉邦洗腳”一起，完成了對周公的顛覆。
劉邦的“無禮”，向來為士人們所不齒，但士人們又對他認錯、改錯的態度嚮往之至，因為滿足了士人們“帝者師”的虛榮心理。而且，只要他認可了你，就會真心誠意地重用你、重賞你，這對“學成文武藝，貨賣帝王家”的人們來說，實在是太重要了。
反觀另一面的項羽，在“禮”上要甩劉邦好幾條街，畢竟是楚國世家出身，從小就注重這些東西，連後來離開他的韓信、陳平都誇他“恭敬慈愛”、“恭敬愛人”。甚至普通計程車兵都能感受到他的“仁愛”，比如你生病了，他會帶著禮物去看你，你衣服單薄了，他會把自己的衣服脫下來披在你身上，簡直就是一位高大全的模範君主，如果那時候有民主投票的話，項羽肯定會以壓倒性的優勢打敗劉邦。
但項羽失敗的地方也恰恰在這裡，他太過看重這些小恩小惠式的“禮”，卻不懂得人們真正想要的東西。比如陳平、韓信這一文一武兩位大天才，在項羽手下得到的只是小恩小惠，卻得不到施展才能的機會，只能一走了之。
禮節固然重要，但成大事者，看重的往往是比禮節更重要的東西。當一個人過於注重禮節，甚至以“周公吐哺”的標準來要求別人，那這個人肯定會錯過很多東西。