在現實社會中，衡量一個人成就的高低，無外乎看他對社會的發展，有著什麼樣的影響力。特別是那些教書育人的老師們，他們言傳身教下的學生，未來對社會的貢獻，決定著他們的教育成就。在這一點上，培養出蔡和森和毛潤之兩位革命家的楊昌濟，無疑成就巨大。
桃李不言下自成蹊，為什麼一代偉人毛潤之的恩師楊昌濟，被世人稱為中國現代最有成就的教育家呢？
一、書香門第教育世家。
1871年4月21日，楊昌濟出生於湖南省長沙縣一個書香門第家庭。其曾祖父是太學生，祖父和父親都是教書先生，外公還是清朝的進士。所以楊昌濟從小就受到非常好的教育。
楊昌濟七歲進入學館就讀，啟蒙老師是自己的父親楊書祥，1889年，18歲的楊昌濟參加科舉考試 ，一舉考中秀才，次年應試舉人不中，為了生活開始繼承父業，在鄉間教書為生。
此後,楊昌濟不甘心平淡一生，於1898年進入嶽麓書院，師從王先謙深造學習。
後來，楊昌濟東渡日本，以及去英國、德國深造的過程中，系統考察了西方的倫理學和教育體系，立志把先進的教育帶回中國。
歸國後，湖南督軍譚延闓，慕其學識淵博之名，請他出任省教育司司長一職。但楊昌濟卻不戀權位，婉拒了譚延闓的邀請，去了母校嶽麓書院更名後的湖南高等師範學校任教，主講倫理學、心理學和教育學。
當時，國內還沒有人系統講授倫理學和教育學課程，楊昌濟留學時，對於西方哲學、倫理學和教育學的各種流派理論和學說，都有比較深的研究。所以他開設的這些課程，對於培養師範人才和湖南的教育事業，產生了深遠的影響。
二、慧眼識才悉心培養。
當時楊昌濟還兼任省第一師範的教育和品德課，而在此就讀的毛潤之，因此成為他的得意弟子。在眾多的學生中，毛潤之能引起楊昌濟的關注，源於一次作文，當時楊昌濟批閱他的文章《心之力》後，不禁為其才華拍案叫絕，感覺給滿分都不足以表達自己的喜愛，便給了105分。
此後這師生二人一生結緣，楊昌濟逢人便贊毛潤之為“海內人才，前程遠大”。而毛潤之也常常說：“給我印象最深的教員就是楊昌濟。”
與此同時，楊昌濟還發現了另一個很有才華的學生，他就是蔡和森，在他的悉心傳授下，二人的學識得到很大提高。
為了不埋沒人才，楊昌濟一直對兩位愛徒關照有加。即使後來病重時，也不忘寫信給當時的廣州政府秘書長章士釗，向他推薦毛潤之和蔡和森，並在信中寫道：“我鄭重其事地跟你說，這兩個年輕人是海內外少有的人才，會有非常遠大的前程。你不提救國則罷了，如要救國必須先重用這二人。”
三、改革教育全面發展。
楊昌濟還一改封建社會的傳統教育觀點，提出德智體美勞全面發展的教育新理念，他認為，知識可以報國，但沒有強健的體魄和高尚的品格，報國就是一句空話。因此，他提出“文明其精神，野蠻其體魄”的至理名言。
為了推廣這一教育理念，楊昌濟身體力行，長年堅持冷水浴，從而帶動了毛潤之等一大批學生爭相效仿。多年後主席重訪嶽麓山時，還到湘江擊水來磨練意志，都是緣於恩師楊昌濟的影響。
1918年楊昌濟在蔡元培的邀請下，前往北京大學任教。當時毛潤之等人也面臨從湖南第一師範畢業，當楊昌濟得知毛潤之等學生在籌備新民學會時，非常高興，連忙寫信給予鼓勵。據悉，新民學會初創之時，共有21名會員，其中20人都是楊昌濟曾經教過的學生。
後來，毛潤之為了籌措出國勤工儉學經費，前往北京尋求楊昌濟幫助，就住在楊昌濟家中，和二次相遇的楊開慧開啟了一段終生難忘的愛情。
為了幫毛潤之籌措經費，楊昌濟四處奔走，還把他介紹到北京大學圖書館當書記員。而毛潤之也得以在這裡飽覽群書，如飢似渴地汲取知識。
令人惋惜的是，由於楊昌濟常年勞累，最終染病不起，於1920年1月17日去世，時年僅49歲。一代教育大師英年早逝，實為中國教育界的損失。
楊昌濟一生致力於教育事業，他所提出的德智體美勞全面發展理念，一直沿用至今。他的學生毛潤之，更是成為改變中國歷史的一代偉人，就憑這些，他就足以勝任現代最有成就教育家之稱號。
（參考資料：《楊昌濟的生平及思想》等）