第一次世界大戰期間，德國狙擊手曾橫行歐洲戰場，對協約國軍隊構成巨大的威脅。協約國士兵對那些幽靈般出沒於戰壕中的德國狙擊手驚恐萬分，將他們稱為“看不見的魔鬼”。然而，一戰結束後各國幾乎都忽略了狙擊手的作用，籠罩在“巴黎條約”陰影下的德國就更不用說了。到了第二次世界大戰初期，快速閃擊的德軍根本就不認為有使用狙擊手的必要。後來，活躍在東線的紅軍狙擊手用致命的子彈讓德國人重新意識到狙擊的重要性。由於一戰中有實戰經驗的狙擊手已基本廢了“武功”，能擔負狙擊任務的軍人寥寥無幾，德軍只得匆匆大量設立狙擊手學校以應付戰事。
守林員和獵場看守員是德軍狙擊手的最佳來源。此外，由於戰爭爆發前希特勒青年團以增加了對成員的軍事訓練，因此狙擊手學校大量招收希特勒青年團成員和那些經驗豐富而且射擊技術出色計程車兵，如果有兩年戰鬥經歷也可以接受全面系統的狙擊訓練。黨衛軍頭子希姆萊對狙擊也很感興趣，很早之前就在黨衛軍中設立了狙擊訓練專案。
在狙擊手學校擔任教學任務的不泛參加過實戰的好手。其中，在圖普塞塔爾艾普狙擊手學校（德軍最主要的狙擊手訓練基地）任教的澤普·阿倫貝格爾，自1942年12月到戰爭結束，共射殺257人（據正式記錄），在德國國防軍記錄中排名第二。
狙擊手學校的主要課程包括射擊，潛伏，偽裝，目標判讀，野外生存等，對狂熱的年輕學員們來說，擊中600米甚至1000米外的目標並不難，最難的是要在掩蔽處連續潛伏几個小時甚至幾天。通常，一名狙擊手要在黎明時分便進入戰位，並一直堅守在這裡，直到日落才能休息，有時，他們會連續2-3天得不到任何補給。教官告訴這些毛頭小子，他們必須學會在殘酷的戰場條件下生存，並承受巨大的心理壓力。
狙擊手學校傳授的東西很多，但對未來的狙擊手們來說，最關鍵的無外乎以下幾點：必須精力充沛地投入戰鬥：靜下心來選擇目標，不要盲目射擊，快速射擊往往起不到作用：對一名狙擊手來說，敵人的狙擊手是最大威脅：射擊後立刻轉移陣地，否則會暴露自己：多利用戰壕進行掩蔽：多練習如何測定距離：成為一名偽裝和利用地形的專家：無論在前線還是後方，都要堅持不懈地練習射擊技術：時刻緊握你的狙擊步槍：10倍的偽裝 1倍的射擊技術=活著離開戰場。1944年德軍拍攝了關於狙擊戰的軍教片《隱形武器》，在軍內廣泛播映。
二戰中擁有最高狙擊記錄（射殺345人）的德軍王牌狙擊手，來自山地部隊的馬蒂亞斯·海岑諾爾認為，狙擊手只能執行特定的狙擊任務，不能像步兵一樣戰鬥。德軍二號狙擊手澤普·阿倫貝格爾則認為，冷靜，自信和勇氣是一名優秀狙擊手的必備素質：狙擊手要想準確測量並修正槍支的彈道，掌握最恰當的射擊時機，需要不斷地訓練和積累經驗。
經過系統培訓的冷酷殺手們很快就派上前線，配備在連，營或是更高一級編制的狙擊小組中。他們通常不單獨活動，而是以兩人為一個狙擊小組（一人為射手，一人為觀測員）執行作戰任務。如果有必要，他們也可以單獨作戰或者組成多人狙擊小組。除專業狙擊手外，德軍連，排級編制中的某些士兵也配發了狙擊步槍，可以準確無誤擊中400米外的目標。然而，由於這些士兵沒有接受過全面系統的狙擊訓練，且要隨部隊執行普通的戰鬥任務，所以在戰場上發揮的作用很有限。
德軍狙擊手的基本任務是消滅敵軍重武器觀察員，指揮官，反坦克手，機槍手等價值較大的目標。與普通步兵相比，狙擊手擁有更大的自由性，可以在連陣地範圍內隨意獵殺每一個目標。戰鬥中，軍官往往是最具價值的目標。當一方發起攻勢時，若指揮官被擊中，防禦方的壓力將大大減緩。
澤普·阿倫貝格爾認為，在戰場上確認盟軍指揮官比較容易，因為他們的裝備，銜級標誌都與士兵不同。當無法從服裝和裝備上區分盟軍指揮官兵時，可以從士兵是否向某人敬禮進行識別。而據一名被俘的德軍狙擊手供述，他判別盟軍軍官的方法非常簡單：向留有小鬍子的軍人開火。經驗告訴德國人，雖然盟軍吸取教訓，去掉了軍官和高階士官作戰服及頭盔上任何表明身份的軍銜標識，並像普通士兵一樣使用步槍，但他們唇上修剪整齊的小鬍子卻明白無誤地告訴狙擊手：嗨，向我開槍吧！
起初，唯一能和德軍狙擊手實施對抗的是蘇軍狙擊手。不過，由於蘇軍的作戰模式落後，僅重視600米以內的中，近距離直接支援小單位作戰的狙擊戰術，再加上使用的瞄準具只有4倍，因此無法有效殲滅遠距離的重要目標。相反，德軍狙擊手比較擅長射殺600米以上的遠距離目標。
通常，一名德軍狙擊手可在400米內準確擊中目標頭部，在600米處擊中目標胸部。雖然射殺一個站立在1100米外計程車兵難度極大，但有些德國狙擊手也沒有放棄這種嘗試。他們只是想讓敵人知道，即使站在這個距離上也不安全。多數情況下，如果目標相距甚遠，狙擊手們會像在家鄉獵鹿一樣，靜靜地等待獵物進入有效射程之內再開槍。這樣更容易命中並確認戰績。
活躍在前線的德軍狙擊手給盟軍造成了重大的損失。不過，衡量一個狙擊手是否成功的標準並不是他射殺了多少人，而是其行為究竟對敵軍的行動造成了多大影響。如果指揮進攻的軍官陣亡，部隊的行動必定會停滯不前。據馬蒂亞斯*海岑諾爾回憶，美軍有一天連續8次發起攻勢，指揮官都被他一一射殺，結果美軍當天再也沒敢發起進攻。
讓德國狙擊手鬱悶的是，根據規定，只有在防禦時射殺的敵人才能列入狙擊記錄，在其他情況下取得的戰績不能算數。自然，盟軍如果一天內發起好幾次攻勢，潛伏在防禦陣地上的德軍狙擊手就能獲得相當高的射殺記錄。進行陣地防禦戰時，狙擊手所屬部隊會有一名軍官或2名士兵觀察結果，以確認狙擊記錄。狙擊手們每天都要彙報觀測結果，彈藥使用及射殺記錄等情況。
德軍狙擊手的制式武器是配備光學瞄準鏡的7.92毫米口徑毛瑟Kar98k狙擊步槍。需要解釋的是，Kar98K全稱為Karabiner98Kurz，意為98式短卡賓步槍。毛瑟Kar98K是德軍二戰中的主力步槍，採用內藏式彈倉，一次可裝填5發7.92毫米毛瑟步槍彈。作為短卡賓型98步槍，毛瑟Kar98K比標準型的98式短6英寸。
作為狙擊槍使用的毛瑟Kar98K配備有捷克生產的4倍瞄準鏡和6倍瞄準鏡。對有經驗的狙擊手來說，使用配有4倍瞄準鏡的毛瑟Kar98K狙擊槍可射殺400處的目標，若選擇6倍瞄準鏡則可射殺1000米處的目標。
戰爭期間，共有129468只毛瑟Kar98K狙擊槍裝備部隊。該槍因射程遠，精度高而頗受德軍狙擊手歡迎。不過，毛瑟Kar98K也有個大缺點，那就是必須在開火後拉動槍機完成拋殼，上膛動作。而在四周一片寂靜的時候，拉槍機時的“喀啦”聲經常使德軍狙擊手暴露目標，成為蘇軍的靶子。
由於戰事緊張，1944年之後生產的毛瑟步槍都成了“縮水版”，質量每況愈下。例如，槍托底部改為罩杯式衝壓元件，前護箍由切削件改為點焊，彈倉底部及護弓也改成了鋼製衝壓件。而在第三帝國垮臺前夕生產的一些Kar98K步槍甚至連刺刀坐都省略了。
除堪稱經典的毛瑟Kar98K狙擊槍外，德軍狙擊手還廣泛使用了主要配發狙擊手使用的7.92毫米口徑G43半自動狙擊步槍。同普通型G43相比，G43狙擊型在復進機匣外增加了瞄準鏡固定槽，可裝上帶固定坐的制式瞄準鏡。
在使用G43參加戰鬥的德軍狙擊手中，一些人認為這種槍不好，因為它的有效射程只有400米，精度也不高，並且太重了。有的狙擊手則認為G43不錯，因為它效能可靠，射擊時的感覺和毛瑟Kar98K差不多。最主要的是，採用10發彈匣的G43半自動步槍射擊速度比手動的毛瑟Kar98K快多了，適合在敵人進攻時進行狙擊。有些德國狙擊手在盟軍後方活動時，則為G43裝上曳光彈，從遠處連續射擊盟軍的油料車，直到目標成為一團火焰。
儘管德國人對G43褒貶不一，但有一點可以肯定——使用8毫米毛瑟步槍彈的G43威力太大了！雖然我們不清楚其威力到底有多大，但戰後至今美國聯邦法律仍禁止生產或進口G43步槍足以說明問題。有意思的是，G43步槍的槍栓位於槍機左側，似乎是為左撇子射手而設計的。
除毛瑟步槍等德制武器外，德軍狙擊手也曾使用過蘇制狙擊槍。蘇德戰爭爆發後，為了彌補狙擊步槍的不足，德軍也裝備了部分繳獲的蘇制莫辛-納甘M1891/30狙擊步槍。莫辛-納甘狙擊步槍以1931年投產的7.62毫米M1891/30型莫辛-納甘步槍為基型槍，將槍栓加長並改成了弧形，以便在槍的左側安裝瞄準具坐。20世紀30年代中期，蘇聯人將基型槍的6稜形機匣改成了圓形，使延長的瞄具坐更加結實。
由於莫辛-納甘狙擊槍採用7.62×54毫米步槍彈，因此比毛瑟Kar98k更具殺傷力。為了便於遠距離狙擊，德國人用6倍瞄準鏡替換了原槍配備的3倍或4倍瞄準鏡。
有時，為了消滅躲在炮盾後的盟軍炮手，德軍也使用配備了瞄準鏡的反坦克槍。不過，由於反坦克槍的精度不是很高，而且笨重異常，因此再好的射手也只能擊中300米以內的目標。德軍狙擊手普遍認為，使用威力夠大，但精度不高的反坦克槍消滅敵人簡直是太愚蠢了，前面提到的王牌狙擊手馬蒂亞斯·海岑諾爾就從不用反坦克槍射擊軟目標。
自1941年開始，活躍於歐洲及北非戰場的德軍狙擊手便不斷給盟軍制造麻煩。但對盟軍來說，真正認識到狙擊手的可怕還是在1944年。1944年6月盟軍在諾曼底登陸後，立刻遇到了德國武裝力量的頑抗。堅守西線的德軍作戰部隊表現不錯，狙擊手的作用尤其突出。從諾曼底高大茂密的灌木叢到亞平寧半島崎嶇的山地，到處都晃動著德國狙擊手幽靈般的影子。他們躲在每個角落射殺盟軍的軍官，士官，火炮觀測員，訊號員，炮手，傳令兵，車輛排程員等重要目標。
諾曼底登陸後不久，英國第三步兵師第九步兵旅“皇家阿爾斯特”營便與德軍狙擊手不期而遇。該營接到命令，奪取登陸點附近的一處小高地。然而，該營屢遭冷槍襲擊，行軍速度比蝸牛還慢。當他們完成任務後，一共俘虜了17名德軍士兵，其中狙擊手竟然多達7人。
當德軍大衣部隊撤離諾曼底地區時，好些德軍狙擊手留在後方繼續頑抗。在諾曼底地區，羅馬帝國時期的灌木籬笆隨處可見，而覆蓋在籬笆上的茂密植被或附近的花花草草都為狙擊手提供了良好的偽裝。有趣的是，由於美軍配發的M1942迷彩服和武裝黨衛軍的44式迷彩服圖案酷似，因此導致了多起誤傷事件。那些在盟軍戰線縱深作戰的德軍狙擊手往往在彈盡糧絕後才棄械投降。
在瘋狂血腥的諾曼底戰場，一些德軍狙擊手的戰術也發生了變化。起初，他們還不斷轉移陣地，但後來一些年輕狙擊手的腦子似乎進水了，竟然在同一位置連續射擊！要知道，這可是狙擊手的大忌。這些傢伙的愚蠢行為往往招來盟軍更加猛烈的火力壓制。這些狙擊手年齡不大，都是些納粹的“小羅卜頭”，但他們狂熱的作戰精神確實讓盟軍感到畏懼。
美國隨軍記者昂尼*佩爾當年的報道描述了諾曼底戰場上的景象：“到處都是德國狙擊手。他們埋伏在樹叢中，房屋內，廢墟或草堆裡。不過，多數狙擊手都藏匿在戰場和道路兩旁高大濃密的灌木籬笆中。”
事實上，那些長著灰藍色眼睛，目光兇悍的德軍狙擊手不僅藏匿於灌木和樹叢中，還埋伏在距十字路口不遠的地方，射殺盟軍交通崗及軍官等重要目標。橋樑也是搞破壞的理想地點，只要狙擊手開幾槍就能造成巨大的恐慌，破壞效果極佳。狙擊手們有時也在廢墟中戰鬥，這樣便於頻繁變換陣地。農田也是德軍狙擊手喜歡的潛伏地，因為高大的農作物可以將他們遮的嚴嚴實實。此外，水塔，風車和教堂等制高點也是狙擊手們理想的藏身之處。不過，這樣做的代價就是射擊後幾乎無處可逃，最後成為盟軍的活靶子。
當盟軍穿越法國諾曼底著名的“籬笆”地區時，一名配備了G43步槍的德軍狙擊手甚至可以壓制住一個步兵排。當他射出第一發子彈的時候，盟軍的行軍縱隊會立刻停下，狙擊手則可乘機換個位置繼續射擊，直到把整支隊伍攪的人仰馬翻。美國陸軍第九步兵師的一位排長回憶說：“新兵最容易犯下的致命錯誤就是遇到敵軍打冷槍時，立刻原地臥倒，一動不動。有一次，我命令手下一個班轉移。途中，一個士兵捱了德軍狙擊手一槍，整個隊伍馬上臥倒在地。最後這個班計程車兵被同一個狙擊手逐一射殺。”
1944年6月26日，武裝黨衛軍第12工兵營第4連的普茲曼悄悄埋伏在一棵小樹下。他首先挖了個洞，然後蓋了塊坦克上的裝甲板，又在上面鋪了些草，只留下一條縫觀察敵人。透過那道狹窄的縫隙，普茲曼用他的毛瑟步槍殺死了大批英軍，直到最後耗光彈藥才被英軍擊斃。後來，人們發現在普茲曼的伏擊點附近，躺著大約30具英軍屍體！
在西線，這些頑抗到底的德軍狙擊手給盟軍造成了巨大的傷亡。盟軍官兵對這些狙擊手自然也毫不留情，基本上不留活口。
隨著戰爭的發展，德國還發展了夜間狙擊用的裝備。其中一種代號為“吸血鬼”的紅外線夜視鏡可以裝備在StG44突擊步槍上使用。1945年初，“吸血鬼”紅外線夜視鏡首次投入實戰試用。結果，不到一個班的德軍使用帶“吸血鬼”夜視鏡的StG44在黑森林地區消滅了英軍半個排的兵力。
戰爭後期，德軍往往對狙擊手給予特殊獎勵已鼓舞士氣。1944年，武裝黨衛軍編制內有50次射殺記錄的狙擊手可以得到一隻手錶，有100次射殺記錄的狙擊手可以得到一隻獵槍，有150次射殺記錄的狙擊手則被邀請同希姆賴本人一同獵鹿。為了鼓勵狙擊手，德國在1944年8月20日開始授予一種狙擊手臂章。臂章分為三等：一等代表至少有60次射殺記錄：二等代表至少有40次射殺記錄：三等則表示有20次射殺記錄。
儘管盟軍不斷採取新戰術以減少狙擊手造成的損失，但是這些看不見的魔鬼仍然頑固地對盟軍實施騷擾。直到1945年，希特勒的第三帝國轟然倒地，德軍狙擊手的幽靈才徹底從歐洲大陸消失，永遠成為了歷史。