胡佛生於1874年，於1895年畢業於斯坦福大學地質和土木工程專業。在沒有成為美國總統之前， 24歲的胡佛曾作為美國“白領”被派往中國河北唐山的煤礦“打工”，在中國工作過三年多時間。
1899年3月，一對年輕的美國夫婦來到了中國天津，在現在的重慶道小學西樓舊址安了家。這兩口子非常年輕，學習能力也強，很快就學會了中文，並且根據慣例給自己起了中文名字。丈夫叫胡華，妻子叫胡潞。
丈夫胡華是英國墨林公司的地質工程師，來中國主要是協助開平煤礦做探礦工作，那時候開平煤礦還是國有的，屬於洋務運動中成立的開平礦務局。
這個胡華，也就是很來的美國總統胡佛。他在中國打工期間，做了一件很不光彩的事情，以至於後來政敵經常用這件事來攻擊他。
現在說起中國的央企可謂無人不知，但對於一百多年前清朝的央企，現在知道的人可就少了。
在當時，因為重農抑商的大環境下，清朝的央企並不多，而主要的都集中在交通、製造和煤礦等行業上。其中開平煤礦是清政府唯一的煤礦行業的央企。
然而，就是這麼一個有重要地位的煤礦央企卻被後來的美國總統胡佛給詐騙去了。那麼，作為當時清政府唯一的煤礦央企，開平煤礦是如何被美國總統給騙走的？
清朝開平煤礦其實是今天唐山開灤煤礦的前身。1876年，清朝洋務運動的積極響應者和實踐家唐延樞，奉命籌建開平煤礦，並擔任首位開平煤礦的總辦。開平煤礦的建立，對中國的鐵路、機車、通訊、海運、建材、碼頭等多項事業都做出了突出的貢獻。開平煤礦可謂是當時創辦最艱難、成就最輝煌的央企。唐延樞更是為這座中國第一礦起了個響亮的名字“唐山礦”。
1881年秋天，唐山礦開始出煤後，不僅使中國採煤業為之一振，也使一向瞧不起中國的西方列強感到詫異，趕來參觀的歐美煤礦專家們更是異口稱讚說：“唐山礦在煤井設計、建築、和材料方面，可以和英國以及其他地方最好的煤礦媲美。”
胡佛到達中國後，正式擔任“墨林公司-中國機礦公司”經理兼煤礦技師，同時利用張翼的礦物技術顧問身份開始大肆蒐集情報，胡華認為“開平煤礦實際資產大大壓低了的估計也有715.96萬兩，摺合104萬鎊。”“這項產業肯定值得投資一百萬英鎊；這個企業絕不是一項投機事業，而是一個會產生非常高利潤的實業企業。”正是這份報告，墨林公司開始著手籌劃竊取開平煤礦所有權。
1900年6月，八國聯軍駐守天津的英軍巡邏隊在租界以“疑與拳匪相通，飼鴿傳遞訊息”的罪名逮捕了張翼，關進了怡和洋行的地下室，德璀琳前來設法解救張翼脫離險境，並告知張翼的天津煤棧被焚，唐山、林西不同訊息，俄軍正伺機侵佔礦區，要保住煤礦只能依賴“中英合辦”。
張翼考慮到當前環境，於是答應了中英合辦，德璀琳更與張翼簽下了帶有圈套的合同？德璀琳取得張翼的全權委託，沒有按約定去借款或募集外國資本，而是與胡華商定將開平礦務局全部產業移交給英國註冊公司。
1900年7月30日，德璀琳代表開平礦務局，胡華代表英商墨林公司在塘沽簽字，一樁倒賣中國資產的事件就在清政府全然不知的情況下發生了。
1900年10月，胡華回到倫敦總部，將賣約交給了墨林公司，墨林公司考慮到中國政府不會輕易放手這家企業，俄法等國也必將阻擾，便將礦權轉移到“東方辛迪加”名下。12月21日，東方辛迪加在倫敦註冊的名為“開平礦務有限公司”的跨國企業誕生，實現了開平煤礦的易主。
清政府得知真相後，於1904年派人赴倫敦勞倫斯法庭打了一場國際官司，雖然得以勝訴，但卻只拿到了一份“無法強制執行”的判決書，根本無法收回煤礦所有權，改變不了任何現實。
就這樣，開平礦務局被胡佛、德璀琳聯手竊取，被英國公司霸佔了長達半個世紀，直到新中國成立後才被收回。而在這場骯髒的欺詐背後，胡佛不僅竊取了礦務局的總經理職務，個人獲利也高達400萬美元，直接一夜暴富！
1902年，胡佛攜妻帶子離華返美，憑藉著在中國賺取的鉅額財富轉戰政壇，在新南威爾士州成立了自己的礦業公司，隨後在一戰中以慈善家的身份組織救濟，戰後開始進入政壇。他最終在1929年以共和黨候選人的身份，當選為美國第31任總統，是唯一能熟練說中文的美國總統，可惜這並不光彩。
仔細看看美國的歷史，突然發現那句“美國總統不是戰爭販子就是騙子”的話真的一點都沒錯。