如果有機會能回到古代的話，相信願意回去的人也會是男性，因為古代女性的地位實在是太低了，低到了塵埃裡。在男權社會里，女性只能依附於男人，從一而終。而男性則不同，他們可以三妻四妾。等等，三妻四妾是什麼意思？
這個詞大家幾乎都聽說過，但如果問你具體指什麼，估計很少有人能夠回答上來。三妻四妾最早見於明清的文學作品中，比如李漁在《風箏誤·逼婚》中說：“你做狀元的人，三妻四妾，任憑再娶。”由此看來狀元可以三妻四妾。
古代社會雖然不是我們如今的一夫一妻制，但也是一夫一妻多妾制。什麼意思？就是說從古至今妻子只能有一位，其他的都是妾。那這三妻又從何而來呢？
1）最有趣的說法來自春秋時期。
齊國的君主在立誰為後這件事情上犯了難，因為在他心目中有三個人選。想來這個齊王也有選擇恐懼症，一直猶猶豫豫拿不定主意。後來索性說直接將三人都立為皇后，但是“事未成則卒”，所以當時史官未解其意，故稱“三妻”，後來便有了“三妻”這種說法。
2）最悲情的說法來自漢朝。
漢武帝劉徹一共立過三位皇后，第一位是陳皇后陳阿嬌，在漢武帝即位這件事上是有大功的，但人如其名是位恃寵而驕的皇后。生性善妒，終因不守禮法，行巫蠱之術被廢黜。第二位皇后是衛子夫，當了38年的皇后，還是被人擺了一道，後以死明志，自殺身亡。第三位皇后李夫人，嚴格意義上來說是追封的皇后，深受漢武帝的寵愛。所以後來人說漢武帝有過三任正式的妻子，所以這就是“三妻”的由來。
3）最普遍的說法指正妻、偏妻和下妻
我們經常在影視劇中聽到這樣的話：“我一定會八抬大轎娶你過門”，這種明媒正娶的媳婦，古代就稱為正妻。如果是王爺娶妻那就是嫡福晉，也叫結髮妻子。古代男子娶妻講究門當戶對，在娶親之前要透過婚書寫明雙方的家庭門第、嫡庶、年齡等資訊，整的跟查戶口似的。而且正妻的地位和丈夫是平等的，嫡妻不能降為妾，除非是犯了七出才能被休。
偏妻和下妻也被稱為平妻，雖然也叫妻，但只是徒有虛名。《大明律·戶律·婚姻門》規定：“若有妻更娶者，亦杖九十，(後娶之妻)離異(歸宗)。”言外之意只能有一位妻子，如果另娶也會被判離異。所以當時的社會沒有平妻，只能養在外面，一輩子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想認祖歸宗，回家就得執妾禮，想入族譜也是隻能是妾，子女只能記妾生子。
所以偏妻和下妻一般都是正妻的陪嫁丫環，一來可以給正妻作伴，而來方便侍奉男主人和正妻，當然最重要的還是傳宗接代。
戰國時諸侯都沒有納妾的資格，但是也相應的出現了一種媵妾婚。就是娶一個正妻可以附帶一群陪嫁，這些陪嫁都是妻子的同族姐妹。《羋月傳》中羋月就是作為姐姐的陪嫁來到的秦國。
到了漢朝政策放寬了，官員們可以納妾了，達官顯貴可以納八房妾，普通官員只能有妻妾三個，但是不能像娶妻那樣八抬大轎，正門進入，而是要從後門進，可見地位高低一目瞭然。
有一種說法認為四妾指的是四種妾室的稱謂，分別是良妾、貴妾、賤妾、平妾。但這只是代表妾室的不同身份，並不是只能娶四房妾。
明清時期，將這一制度發揮到了極致，但也僅限於官員和有錢的商賈，平頭百姓想娶也沒那個實力。被稱為才子的紀曉嵐也曾娶過一妻六妾。
所以這四妾只是個概數，並不是具體指四房妾室，就像清朝皇帝的“三宮六院七十二妃”也並非具體指的多少人，而是代表嬪妃成群，美女如雲。