仕宦當作執金吾，娶妻當娶陰麗華。這是漢光武帝劉秀還未起兵之前的一個理想，這說明了當時陰麗華應該算是一個當時男人夢中的女神。陰麗華出生在當時新野的一個大家族中，由於劉秀很早就一窺陰麗華的美貌，因此在內心中早早就許下了要娶陰麗華為妻的想法。更始元年，由於兄弟劉縯被殺，劉秀忍辱負重，不為兄長弔喪迎娶陰麗華，來表示自己對劉玄的忠誠無怨，從而打消了劉玄及其手下對自己的猜忌。後來他得到了“仗節徇河北”的機會，劉秀將陰麗華送回孃家，自己則帶著幾個親兵向未知的河北出發了！
在劉秀和陰麗華新婚三個月後，這時的更始帝要劉秀帶兵去河北到河北去開闢戰場。這對於當時的陰麗華來說內心是痛苦的，但又無可奈何的。
劉秀也將陰麗華留在新野而踏上了北上之路。這一方面自己還不夠強大不能和更始帝他們翻臉，另外也讓更始帝他們知道，自己的妻子留在新野，我劉秀不會有什麼非分之想。劉秀一入河北，猶如蛟龍入海，在兩年內就在河北斬王郎，破銅馬，服突騎，成了“跨州據土，帶甲百萬”一股新勢力。當然在這過程中，危險和機遇都是並存的，為了生存劉秀不得不娶當時的的真定王劉揚的外甥女郭聖通，她將成為劉秀的第一任皇后，也迎來劉秀的第一個兒子劉強。
在離開劉秀的三年中，陰麗華始終擔心劉秀的安危，但由於當時訊息閉塞，久久得不到音訊，一度陰麗華都以為劉秀死在河北了。當某天，幾百騎兵來到新野家裡，稟明瞭來意才知道劉秀已經當了天下皇帝，他們要來接自己去洛陽和劉秀相見。可當她來到洛陽才發現劉秀身邊多了一個女人，還懷有他們的孩子，此時的她內心感到的有些失落，雖然劉秀待他如同當初一樣。但她也知道作為皇帝的妻子不可能讓皇帝從一而終，更何況那個女人身後還有河北勢力的支撐。於是乎，在劉秀要立誰為皇后的選擇上，陰麗華有了自己的認識。
但是河北劉楊意圖謀反已經被劉秀派人殺掉了，然而面對當時天下動盪的局勢，隨時都有可能再次爆發叛亂。作為聯絡劉秀和河北勢力紐帶的妻子郭聖通，其政治地位如何顯得更為重要。鑑於此，陰麗華主動往後一步，讓郭聖通成為東漢的第一任皇后，這無疑是退一步海闊天空，她的退出讓劉秀免於作出重大政治抉擇，還獲得了郭後和劉秀的好感，可謂是“善解人意“。這一步退讓，不僅沒有讓自己地位變輕，反而讓自己獲得更多人尤其是劉秀的喜歡，實在是有大智慧、大度量的舉動。
主動讓位的陰麗華，不僅沒有因為地位原因失去劉秀的寵愛，反而更加得到劉秀的寵愛。在劉秀的眼裡，陰麗華才是他真正的妻子，一個從小就要發誓娶為妻子的女人。因而在此後的日子裡，劉秀幾乎和陰麗華形影不離，連行軍打仗時都要帶著陰麗華，哪怕是在懷孕時期，陰麗華也為劉秀生了四個兒子。
在劉秀慢慢掌控國家大局，全國逐漸穩定的時期，劉秀近文吏而遠功臣，這是治理天下的需要也是防止功臣因功侍寵。對於局勢能掌控自如的劉秀來說，當初為了政治因素所立的皇后就越來越看不上了，因此被廢也就成為情理之中，但劉秀善待了郭家，從這方面來說劉秀還是一個仁善之君。就這樣陰麗華名正言順成為後宮的主人，一直到劉秀駕崩。
在歷史上，後宮女子給人感覺就是要麼爭寵後宮要麼政治鬥爭，命運大都沉浮坎坷，能夠善之善終的很少。但陰麗華和劉秀卻是一個例外，一個是他的夢中之人一生的摯愛，一個是丈夫的賢內助，恭謹儉約，生性仁愛孝順，憐憫慈愛，無論在史書還是後世子孫、抑或他人評價中都是讚許之詞。