著名作家金庸武俠小說《倚天屠龍記》中，張無忌武藝高超，20歲就決戰光明頂，孤身大戰六大門派高手，從此聞名天下，愛情事業雙豐收，22歲將稱帝的機會給了朱元璋，與趙敏雙宿雙飛，不過張無忌的歷史原型卻不是如此，不會神功，沒有趙敏，結局並非你想得那麼完美。
韓林兒便是張無忌的原型，父親是韓山童，元朝末年，百姓起義不斷，韓山童以白蓮教組織起義，同夥劉福通等人宣揚韓山童是“宋徽宗的八世孫，應當掌管中原”，以紅巾為號，百姓遭受天災人禍，正需要一個“拯救蒼生”的人，於是紛紛支援韓山童。
1351年，韓山童起兵謀反的事情敗露，被元朝官吏拘捕處死，韓林兒則帶著母親逃到了武安，之後又有多方“紅巾軍”起義，反正皆是紅巾軍，都自稱是“一家”，紅巾軍領袖郭子興在濠州響應，這一年25歲的朱元璋投奔了郭子興。
至正十五年（1355年），劉福通找到韓山童的兒子韓林兒，將韓林兒迎回，紅巾軍們便都擁立韓林兒登基為帝，號“小明王”，建國號為宋，年號龍鳳，修建宮殿作為都城，劉福通掌握實權。
這一年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的次子郭天敘為都元帥，朱元璋為左副元帥，軍中之主雖是都元帥，但實際掌權的是朱元璋。然而沒多久，元軍大敗劉福通，劉福通挾持韓林兒逃到了安豐，又召集當地的老百姓和起義軍，兵力逐漸強盛。
劉福通決心奪取地盤，後來以汴梁為都，可惜韓林兒沒有主見，心無志氣，諸事都依著劉福通，劉福通的身份又難以控制諸將，結果攻下一城，沒多久又被元朝收了回去。
1358年，元朝大將察罕帖木兒攻向汴梁城，韓林兒每次對敵都失敗而歸，只能待在城中，結果糧食也快吃完了，劉福通心中著急，但韓林兒空有身份卻一無是處，為了日後的方便，劉福通還是帶著韓林兒丟下城中的官吏嬪妃逃了，回到安豐。
安豐沒多久也被包圍了，此時朱元璋名望很高，韓林兒向朱元璋告急，接著劉福通被殺，朱元璋及時趕到，將韓林兒救出，安置在滁州，元至正二十六年（1366年），朱元璋發動平江戰役的同時，派人將韓林兒接到應天府來，但韓林兒在瓜州渡江時沉船身亡了，1368年，朱元璋稱帝，建立明朝。