晚清歷史時期， 是一個備受欺凌的時代，兩次鴉片戰爭，加上太平天國起義，讓大清元氣大傷。而在這其中，他們的一位總督，竟然被英國人給俘虜了，此人名叫葉名琛。
葉名琛是湖北漢陽人，生於嘉慶年間。小時候的葉名琛，少年有才，十七歲的時候就考取了貢生，這在當時是非常罕見的。而且步入仕途之後，葉名琛的官運亨通，以超越常人的速度上升，在不到四十歲的時候，已經是一省巡撫了，當時清朝的巡撫，類似今天的省長，這樣的一個年齡，沒有背景全靠自己的努力，一方面是運氣使然，另一方面是葉名琛自身也確實有突出的才能。
在擔任巡撫不久，葉名琛又獲得了高升，升任兩廣總督這一高位。總轄廣東、廣西兩省的軍政事務，可謂位高權重，儼然是一方封疆大吏。
不過在葉名琛擔任兩廣總督的任上，他遭遇了人生的“滑鐵盧”。當年的英國，一直試圖挑釁清政府，他們藉助“亞羅號”事件，說清朝官員私自扣押英國的船隻，是對大英帝國的不尊重。其實所謂的“亞羅號”，並非英國船隻，只是幾名強盜打著英國船隻的旗號在當地為非作歹，被葉名琛拿獲，英國人卻以此為把柄，發動了第二次鴉片戰爭。
對於英國人的進攻，葉名琛認為對方不過是在虛張聲勢而已，因為沒有作出應有的抵抗，甚至在英軍兵臨城下的時候，書生意氣的葉名琛甚至還玩起了“空城計”，企圖嚇跑英國人。但英國人不是中國人，他們根本不不明白什麼是“空城計”，看到廣州城內防守空虛，直接長驅直入，最後竟然將坐在總督衙門裡面的葉名琛給俘虜了。
這樣一位位高權重的人物被俘虜，英軍自然很高興，不過也表現出對葉名琛應有的尊重。他們直接將葉名琛押上了一艘戰艦之上，然後開船走了。