元朝末年風起雲湧，各地農民起義不斷爆發。但是此時的朱元璋尚在外地流浪，沒有作為。
當郭子興與孫德崖等人起兵造反後，各地百姓紛紛響應。在郭子興等人的指揮下，起義軍的地盤越來越大。也就是在郭子興有起色之後，朱元璋才最終下定決心參加起義軍，投靠郭子興的紅巾軍。
朱元璋剛剛加入起義軍時差點被誤認為是元朝的奸細，幸好被郭子興所阻攔，並被郭子興留在身邊成為郭子興的護衛隊。也就是從這一刻起，朱元璋的命運開始有了轉機。
雖然說郭子興這個多疑易怒，在世期間與朱元璋之間產生了許多矛盾。但是也正是因為郭子興原因信任並且重用朱元璋，才使朱元璋最終成為起義軍的領袖，並且建立後來的明朝。換句話說，如果沒有郭子興，便不會有後來的朱元璋。
但是郭子興死後，朱元璋並沒有善待他那倖存的幾個兒子。
在郭子興的幾個兒子中，大兒子首先戰死。老二因為能力不足又想擠兌朱元璋，最後中了朱元璋的借刀殺人之計，死於叛徒之手。郭子興的小兒子則因為有職位卻沒有實權，對朱元璋不滿，也被朱元璋殺掉。
也就是說，在郭子興死後，老郭家沒有一個兒子活下來。而老郭家斷後的主要原因便在於朱元璋手段太狠。
當然，朱元璋如果不這樣做，那麼很有可能會被郭子興的幾個兒子扳倒。
後來朱元璋建立明朝之後，也就是洪武三年即公元1370年，朱元璋封郭子興為滁陽王，了卻了郭子興生前想自立為王的心願。
權力鬥爭、政治鬥爭是險惡的。朱元璋雖然說繼承了郭子興的勢力，但是也是憑藉朱元璋自己的本事得到的。而郭子興的幾個兒子沒有一個尚存於世，朱元璋確實做的過分了一點。