民國時期是中國武術最後的輝煌，儘管當時國力孱弱，但仍然湧現出一批為中華武術正名的武林高手，其中就包括被稱為“賽活猴”的孫祿堂。
當時日俄等國對中國虎視眈眈，日本更將中國人稱為“東亞病夫”，在這樣的時代背景下，孫祿堂在知天命之年依然擊敗俄國著名格鬥家彼得洛夫；年逾花甲時，更是力挫日本天皇欽命大武士板垣一雄；古稀之年，又一舉擊敗日本5名技擊高手的聯合挑戰，所以，孫祿堂也被認為民國第一武林高手。
《京報》曾評價孫祿堂是“我國太極拳界唯一名手”。
那麼，孫祿堂究竟有多厲害呢？
孫祿堂自幼學習武術，年少時曾拜一位江湖拳師學習少林拳術，引發他對武術的熱愛，在十三歲時拜在河北著名拳師李魁元門下，後來又跟大師郭雲深繼續學習，苦學形意拳。
到北京之後，孫祿堂又跟八卦掌名師程庭華學藝，掌握了八卦掌的精髓，很多習武之人往往在學得一招半式之後就不思進取，孫祿堂雖然已經學習形意拳和八卦拳，卻並未從此停止對武學的專研，1886年到1888年，孫祿堂徒步遊走11省，和各地武術名家切磋武學招式，探討武學奧義，在1912年更是得太極名家郝為真的傾囊相授。
在這樣的基礎上，孫祿堂集形意拳、八卦掌、太極拳之大成，將三種武術融會貫通，於1918年創立孫氏太極拳，自成一派。
近年來很多人質疑中國傳統武術是花架子，不能打，尤其一些學了點武學招式的人稍微包裝一下就敢稱武學大師，其結果就是被人一拳KO。
其實，真正的武學奧義並非簡單的招式，而是強身健體之術，透過學習武術，使得自己的身體更加強健，在格鬥時候，能夠快速預判對手的出招，然後以更快更有力的招式打回去。
在中國武俠小說中總結什麼樣的武功最厲害，大概都是“天下武功，唯快不破”，其實是有一定道理的，孫祿堂雖然融匯各種武學，並且有著廣泛的技擊基礎，但是一定是苦練武功，使得自己更靈活，因此人稱“賽活猴”。
俄國和日本當時都崇尚西方力道武學，認為只有力氣大才是打贏的根本，所以俄國的大力士，日本的相撲都是人高馬大，相對來說，他們的動作上是較為遲緩的，而孫祿堂出招快而狠，自然輕易打敗這些外國大塊頭。
民國時期另一位武術大師宮寶田也被人稱為“宮猴子”，張作霖曾請其去擔任奉軍武術教練，初次見面時，看到宮寶田身材瘦小，其貌不揚，也認為其是假把式，因此有意考驗宮寶田。
宮寶田在二十步開外讓張作霖用手槍擊他，結果張兩槍未能擊中，宮寶田卻跑到了張的身後，說宮寶田比子彈更快是不可能的，但是以靈活的身姿，配合假動作，往往就能迷惑敵人。
就比如打籃球，身材高的人雖然投籃比較有利，但是在斷球、運球、過人上都不如相對矮一點的人，不然籃球場上全都是兩米以上大高個了。
可以說，孫祿堂能夠成為民國第一武林高手，很大程度上還是跟這個“賽活猴”的綽號有關。