在新中國的開國將領中，有一些將領在前線打仗是年頭不是太久，但參軍時間卻很早，這是為什麼呢？像吳烈少將，從紅軍時期就擔任首長保衛工作，到抗戰結束。解放時期才參軍了一線戰鬥。
吳烈，在12歲小小年紀就參加了安源工人大罷工，後加入了工人自衛隊，在1930年成為紅軍中的一員，此時他才15歲。
在紅軍中，他才戰士升為了班長，還成為了黨員。因為政治思想過硬，他被選入特務隊工作，先後在特務隊排長、連長，開啟了他的保衛生涯。
之後，他擔任了政治保衛大隊隊長，後來在紅軍學校學習了幾個月後，升為了更高的職務，擔任了保衛團營長。在五次反圍剿戰鬥中，他雖然沒有跟隨一線部隊參加戰鬥，但時時刻刻保衛首長們的安全壓力並不小，尤其在紅軍時期兵力淡薄，武器裝備落後的情況下。
在長征時期，他擔任了保衛局科長。紅軍抵達陝北後，他調離了保衛部門，去了由陝北紅軍和徐海東紅25軍改編的紅十五軍團任團參謀長、師參謀長。
抗戰爆發後，紅15兵團一部留在陝甘寧邊區，擔任保衛任務，他被調到中央警衛大隊擔任大隊長，後升為中央警備團團長兼延安北區衛戍司令員。抗戰的8年中，雖然沒有在前線打仗，但壓力並不小，保衛首長的警惕性時刻沒鬆懈。
解放初期，他被調任到冀熱遼軍區任軍分割槽副司令員。後來冀熱遼軍區劃歸東北民主聯軍指揮，併成立了東北民主聯軍第八縱隊，他擔任了師長，先後參加了遼瀋和平津戰役。
在參加完平津戰役後，他因為一直幹保衛工作，有這方面經驗，所以沒有隨大部隊南下解放其他地方，而是留下來擔任了華北軍區平津衛戍司令部師長，繼續負責保衛工作。
新中國成立後，他擔任了公安部隊參謀長，直接在羅瑞卿的直接領導下工作。後來北京衛戍區成立，他擔任了司令員，執掌京畿。
因為貢獻大，能力推出，他升為了公安部隊副司令員兼參謀長，位列大軍區副職。二炮成立後，他擔任了政委。
之後，調任到武漢軍區擔任政委，位列大軍區正職。有意思的是，他擔任了4個月就被變為了副政委，王平上將任政委。
不多久，他從武漢軍區調任到北京軍區任上副政委，併兼任北京衛戍區政委。這次雖然不是衛戍區司令員，但依然負責衛戍區到各種事情。後來，他退居二線後成為了北京軍區顧問，1985年徹底離休，享受大軍區正職待遇。