秦二世元年（前209年）秋天，陳勝、吳廣發動大澤鄉起義。
兩個月後，項梁、項羽在蘇州起兵，等到項梁率軍經過淮陰，韓信遂投奔項梁，正式從軍。
在項梁起義軍中，韓信默默無聞。不久，項梁為秦將章邯所殺，韓信轉投項羽，依然是無名小卒。韓信多次找項羽貢獻謀略，但項羽都不採納。韓信很失望，找個機會轉投劉邦，在劉邦軍中做管理倉庫的小吏。
有一次，韓信和另外十幾個人一起犯了法，要殺頭，前面十幾個人已經處斬，輪到韓信了，韓信抬頭看見了夏侯嬰，就大聲說：
難道漢王不打算取天下嗎？
為什麼要殺壯士呢？
夏侯嬰是劉邦的沛縣老鄉，平時為劉邦駕車。夏侯嬰打量韓信，一表人才，相貌堂堂，夏侯嬰心有所動，就沒殺他，又和他交談，發現他很有才能，就推薦給劉邦。劉邦召見韓信，並沒有發現特別的地方，依然讓韓信做管理後勤的小官。
韓信不死心，他找機會接觸蕭何，兩人多次交談，蕭何很欣賞他，又多次向劉邦推薦，但劉邦還是找不到感覺。
秦王朝滅亡後，劉邦封漢王，封地在漢中。劉邦的部下將領很失望，不願意去漢中，一是覺得沒前途，劉邦已經被項羽邊緣化了；二是去漢中，路途艱險，離家鄉徐州也越來越遠了。許多將領找機會逃跑，劉邦無法約束。韓信也覺得沒有前途，心灰意冷，於是也逃跑了。
蕭何聽說韓信跑了，大吃一驚，來不及跟劉邦打招呼，趁著月色連夜追趕。有人向劉邦報告：“丞相蕭何也逃跑了！”劉邦暴跳如雷，好像失去了左右手。
過了兩天，蕭何帶著韓信回來了。
劉邦見到蕭何，又喜又怒，罵道：“你也要逃跑，是為什麼呢？”
蕭何說：“我沒有逃跑，我是去追逃跑的人。”
劉邦問：“你把誰追回來了？”
蕭何說：“我把韓信追回來了！”
劉邦忍不住又罵起來：“將領跑掉十幾個，別人你都不去追，反倒去追韓信，可見是撒謊。”
蕭何說：“其他將領不重要，多得很，跑了也不可惜，至於韓信，國士無雙，天底下再找不出第二個來。大王如果一輩子只想在漢中稱王，的確用不到韓信；如果想爭奪天下，除了韓信，就沒有第二個人可以商量了。”
劉邦嘆了口氣說：“我當然要打回東方去，怎麼可能老死在這個鬼地方呢？”
蕭何說：“大王如果下定這個決心，就必須重用韓信。如果不重用他，早晚還會跑掉。”
劉邦有些無奈地說：“好吧，看在你的面子上，讓他做個將軍吧。”
蕭何說：“恐怕不行，讓他做將軍，他還是不會留下來。”
劉邦有些氣惱地說：“那就讓他做大將軍。”
蕭何興奮地說：“那就太好了！”
劉邦說：“叫他進來，我馬上拜他為大將軍。”
蕭何說：“大王一向傲慢無禮，現在任命大將軍，就像喊小孩子一樣，這正是韓信要逃跑的原因。大王如果誠心拜韓信為大將軍，就要挑選好日子，先齋戒幾天，然後搭起高壇，按照任命大將軍的儀式隆重辦理，那樣才行啊！”
劉邦答應了蕭何的要求。
大王要登壇拜將的訊息傳出後，將領們都很興奮，都以為自己才是大將軍的人選。等到正式舉行儀式時，再也沒想到，原來是韓信，全軍上下驚愕不已。
以上內容出自《淮陰侯列傳》，如果我們掩卷沉思，不免會發生一些疑問：
1、韓信為什麼從軍？或者說，韓信從軍的契機是什麼？
2、為什麼項梁、項羽、劉邦這些一把手都不認同韓信，而夏侯嬰、蕭何這些下屬更能識別人才？難道說，一把手識別人才的能力都不如下屬？
3、劉邦聽了蕭何一席話，真的就拜韓信為大將軍，劉邦究竟是怎麼想的？
韓信到處蹭飯吃的時候，雖然生計堪憂，但他喜歡帶刀佩劍。這個場景，如果仔細想一想，是很奇葩的。這樣一個身材高大的人，成天帶著刀、佩著劍，看上去像一個武士，但是沒辦法養活自己，到處騙吃騙喝。韓信這種樣子，容易招來侮辱，他之所以受胯下之辱，就是有人看他不順眼，覺得“若（你）雖長大，好帶刀劍，中情怯耳”。
韓信為什麼要帶刀佩劍呢？這應該不是社會上年輕人的平常裝束。可惜我們對韓信的家境知道得很少，韓信不像項羽，項羽出處清晰，是楚國名將項燕的後代。
韓信喜歡帶刀佩劍，應該出自一種強烈的自我心理暗示。他受到一種神秘命運的指引，要在刀劍中討生活、立功名，所以韓信從軍就其必然性。
韓信從軍以後，特別想找到一位賞識他的主公，他也用盡辦法推銷自己，但項梁、項羽、劉邦，都不識貨。在劉邦軍中，開始只有夏侯嬰認為他有才能，韓信則最早發現韓信是一位超級人才。但是，蕭何月夜追韓信，以及蕭何推薦韓信的讚語，都像極了鮑叔牙向齊桓公推薦管仲，是歷史的重演。
何曰：“諸將易得耳。至如信者，國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信；必欲爭天下，非信無所與計事者。”——《淮陰侯列傳》
鮑叔牙曰：“臣幸得從君，君竟以立。君之尊，臣無以增君。君將治齊，即高傒與叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居國國重，不可失也。”——《齊太公世家》
蕭何推薦韓信、鮑叔牙推薦管仲，話說得很絕對，拿老百姓的話來說，是“死了張屠夫，只能吃帶毛豬”。從中可以看出太史公的筆法，不惜誇張一點、扭曲一點，也要把“超級人才 超級伯樂”的故事寫到極致。一個出身社會底層的年輕人，與生俱來有某種了不起的才能，又能風雲際會，成就大業，甚至改變歷史的走向，這樣的故事是太史公“究天人之際”的好題材，也是歷史的迷（惑）人之處。
至於劉邦聽了蕭何的話，居然真的拜韓信為大將軍，這又是怎樣的決策機制呢？高層管理者不是要從基層一步一步幹上來嗎？劉邦為什麼這麼率性呢？劉邦究竟是什麼樣的人呢？看歷史，這些地方不能輕易看過去。
我認為劉邦這樣做，至少有幾層考慮：第一，他相信蕭何，畢竟是沛縣的老兄弟，相知深；第二，要給蕭何一個面子，“蕭何月夜追韓信”，動了真情；第三、蕭何推薦韓信的話說得非常絕對，如果不用韓信，顯得自己沒有爭天下的決心了。
這些都是原因，但還不是最主要的原因，最主要的原因是劉邦不按牌理出牌的個性。登壇拜將的訊息傳出後，諸將都很高興，都認為是自己，但劉邦就是要來一個出其不意，始料未及。劉邦對下屬，刻意營造一種捉摸不透的感覺。而且，退一步說，即使韓信是庸才，劉邦也沒什麼損失，他完全可以把責任推到蕭何頭上，無損於自己的英明，再換合適的大將軍就行了。
東漢初年盤踞甘肅的軍閥隗囂，派馬援出訪定都洛陽不久的光武帝劉秀。
馬援回來後，隗囂和他促膝談心。
隗囂問：“劉秀比劉邦如何？”
馬援說：“劉秀不如劉邦，劉邦‘無可無不可’，而劉秀喜歡處理行政事務，行動符合規範，又不喜歡喝酒。”
馬援說劉邦“無可無不可”，是很準確的評價，劉邦是高度實用主義的。
要想“無可無不可”，必須有一個前提，擅長“翻手為雲，覆手為雨”，劉邦就是這樣的，劉邦永遠讓自己的主動性最大化，本能地迴避對自己的任何約束和限制。
從組織管理的角度來說，劉邦不合常規、出人意料的舉動，有助於激發組織活性。所謂“不拘一格降人才”，能夠有力地狙擊科層制組織必然僵化的趨勢，因此是必須的。劉邦拜韓信為大將軍，客觀上給所有的中、基層員工以強烈的希望，雖然這次提拔的不是自己，但心理上還是得到了極大的滿足；對高層管理人員來說，則是一種震懾，他們必須保持活性，必須如履薄冰，因為他們現有的地位時時處在威脅之中。
對千百年以來的普通讀者來說，心理上也有愉悅。傳統中國是農業社會，農業社會的一大特點是太平淡了，生活中很少有激動人心的事，所以大家都喜歡聽非常之人、非常之事、非常之功的故事，正史如韓信登壇拜將，野史如馮夢龍《醒世恆言》中的那些離奇的話本小說，比如《賣油郎獨佔花魁》。