說到方世玉相信很多人不會太陌生，算得上是一代人的記憶了，在影視界以方世玉為主角的電影還真不少，比如說英氣勃發的李連杰和鬼馬精靈的張衛健都曾拍過方世玉的系列電影，像什麼《功夫皇帝方世玉》、《方世玉之萬夫莫敵》、《方世玉與洪熙官》、《方世玉火燒紅蓮寺》等等都是如數家珍的經典了。
其實在歷史上方世玉是確有其人的，並不完全是小說捏造的。方世玉出生於1739年，廣東省肇慶鼎湖羅隱方家村人，他父親名叫方德是絲綢商人，母親苗翠花是少林傳人，武功極高，從小就練就了一身硬功夫。
16歲時苗翠花嫁給60歲的方德作為續絃，而後跟隨方德以販鹽為業，並在1739 年生下了方世玉，苗翠花自然是將精力全都投在了培養兒子的身上。
從滿月的時候開始，苗翠花就用鐵醋藥水渾身先洗，然後用竹板柴枝鐵條，層層換扎，使其周身筋絡骨節血肉，全都堅實如鐵，年紀大了一些訓練就更殘酷了。
三歲那年，苗翠花為方式是與打造了一個鐵靴子，讓他穿著沉重的鐵靴子走路和學跳。到了六歲就要開始練習扎馬步了，七歲開拳腳，八歲練技法。到了十四五歲的時候已經是十八般武藝樣樣精通了，而且力大無窮，周身盤筋露骨在母親從小的淬鍊下堅實如鐵，與此同時也是因為受母親的影響，方世玉同樣是性烈如火。最後值得一提的是歷史上方世玉的真實外貌形象。
很多人一提到“方世玉”可能首先想到的就是功夫巨星“李連杰”英姿颯爽的樣貌，在拍方世玉系列電影的時候，李連杰還很年僅可謂是帥的一塌糊塗，而真實歷史上的方世玉長啥樣呢？
根據《國技傳略》記載，方世玉的母親苗翠花太過於“拔苗助長”了，常常用鐵醋藥水給他通身淋洗，再用竹片、鐵條、柴枝包裹來鍛鍊方世玉。因此方世玉長大後便變得呆頭呆腦，總之不怎麼好看。
而且方世玉的個子不高，身材又非常的壯實，還因為小時候歷經了各種咬碎的淬鍊，落了滿臉的麻子。
現在我們知道了，歷史上真實的方世玉是一個長的不咋地但是武功非常高強的一個人。而且還很喜歡打架，小的時候就橫行鄉里，和鄰里的小孩打架時，經常挺起胸膛讓別人打。等別人打了手痛了，然後自己三拳兩腳就把對方給解決了。
年齡漸漸長大了，方世玉除了在家練武和打架之外，有的時候還會協助父親方德跑跑生意。有一次方德便帶著14歲的方式是與到杭州辦貨，沒想到方世玉在街上遇到了武當派的雷老虎在擺擂臺，雷老虎囂張跋扈，指著鼻子辱罵臺下不敢挑戰的觀眾。
實際上當地人沒有不認識惡霸雷老虎的，他不僅愛自己武功高，岳父李巴山更是武當派堂主，而且在朝廷中也擔任重要的官職，所以沒人去觸雷老虎的眉頭，偏偏初來乍到的方世玉看不下去了。
方世玉從小練武可不是虛的，他學的招數招招都是殺招，而且當時的方世玉還太年輕，根本不知道收斂，結果三拳兩腳就把雷老虎給打得一命嗚呼了，父子二人連夜逃回廣州。方世玉的外公苗顯與少林寺淵源頗深，而方世玉也是少林弟子，有少林做靠山倒也不懼武當。
另一面雷老虎的妻子李小環在得知來雷老虎被打死後，便帶領著弟子趕到了廣東，聲稱要為雷老虎報仇，同行的還有五枚師太。不過當時的少林已經嚴陣以待了，以“少林十虎”為龍頭在廣州各地劃分地盤，而方世玉也在海珠廣場一帶公開收徒，專門與武當打鬥。
雙方的衝突不斷升級，武當畢竟是在別人的地盤，根本奈何不了少林也奈何不了方世玉。最後李小環的父親也就是雷老虎的岳父李巴山出手了，李巴山除了是武當派堂主以外，還是清朝文淵閣大學士陳文耀的侍衛使。
李巴山以彈壓黑社會火拼的名義，聚集數千清兵開進廣州，協助武當派攻打少林派。1763年（乾隆二十八年），胡惠乾與三德和尚相繼在西禪寺戰死，而方世玉武藝高強，尋常人等奈何不得他。
和方世玉對決的是江湖上赫赫有名的五枚師太，雙方打的也是難分難解，可見五枚師太的武功要比雷老虎高好幾個層次，可是五枚師太心裡也發虛，她知道這樣打下去自己肯定必敗，於是她心生了一計。
五枚師太詐敗倒在地上，方世玉眼見勝利在即，竟毫無防備的跑過去要想踩死五枚師太。就在這時五枚師太乘勢翻起腳尖，狠狠的向方世玉的肛門上踢去，方世玉在毫無防備的情況下被踢了個正著，劇痛讓他暈倒在地上，五枚師太乘機再一掏，這位堪稱清朝第一高手的方世玉就此殞命，年僅24歲。