靖康元年（1126年）正月，金兵長驅直入，攻佔相州（今河南安陽），距離開封不過咫尺之遙。
宋徽宗內禪後，從小不愛嬉戲遊玩、才能平平的老實人宋欽宗，從他老爸手中接過了皇位這個燙手山芋，終日惶恐，無法安心過新年。
宰相李綱給了他安全感。
城外戰況緊急，李綱招募敢死之士2000人，身先士卒，與金人鏖戰於京城西北。之後，刺血上書勸說宋徽宗退位的李綱，又擔負起保衛京城的重任，還把打算棄城而逃的宋欽宗拉了回來。
宋欽宗聽說金兵渡河，本來撒腿就要跑，禁軍將士都備好鞍馬，甚至把太廟供奉的皇帝牌位也請了出來，一行人在清晨時偷偷摸摸地整裝待發。
李綱進宮見此情景，對將士們厲聲說道：“爾等願以死守宗廟乎？”
將士們不願當逃兵，高喊：“我等願意死守！不在此，將去何處？”
這仗不好打，卻還有得打。
李綱入殿，對宋欽宗說：“陛下昨天跟臣說要留下，今天又要跑路，這是為何？六軍將士的父母妻兒都在京城，不願離去，萬一中途失散，誰來當您的保鏢？況且敵人的騎兵已經逼近，若他們知道陛下車駕出城未遠，快馬加鞭前去追趕，該如何抵擋？”
宋欽宗聽到出城更危險，小心臟有點受不了，只好留在城中。但朝中主和派依舊畏金如虎，處處對李綱形成掣肘，還派人出使金營，以納幣、割地、送人質為條件，請金人退兵。
李綱身陷主和派圍攻時，另一個主戰派大臣宗澤也來到了開封。
不久後，在主和派的舉薦下，宗澤被任命為“和議使”。臨行前他對小夥伴們說：“我這一去，就不能活著回來了。”
眾人感到詫異，問他這是為何。
宗澤正氣凜然地回答道：“敵人若知悔改，帶兵撤離自然是好事。否則，我怎麼可能向金人卑躬屈膝，有辱使命呢！”
有人將此事報告給宋欽宗，主和派才知，這個使者根本就沒想替朝廷議和，而是鐵了心要和金人搏命，這不得談崩了。趁著車馬還沒出發，宋欽宗趕緊把宗澤撤下來，改派他出知磁州（今河北磁縣）。
李綱與宗澤，這兩位鐵骨錚錚的的主戰派，在國家危難之際同時趕赴前線。
他們的命運從此與大宋一落千丈的國運交織在一起，餘生陷入有心報國、無力迴天的無盡愁苦之中。
金人兵臨開封城下，李綱將城中兵力重新佈防，命弓箭手猛射金兵，放火焚燒攻城雲梯，等待各路勤王軍隊陸續到來。
城外，各路宋軍集結，號稱20萬。城中軍民士氣大振，同仇敵愾，還有李綱主持大局，可北宋還是沒有逃過滅亡的命運，甚至遭受了前所未有的恥辱。
南宋的朱熹評價靖康年間朝政時，用了這四個字——“無一是處”。
很多人常認為，宋欽宗就是個背黑鍋的，如果沒有他爹宋徽宗把國家折騰得烏煙瘴氣，北宋朝廷也不會迅速崩潰。實際上，宋欽宗這個亡國之君，對北宋覆滅也有不少責任，是他自己把取勝的籌碼全給賠進去了。
曾經有一個李綱在宋欽宗面前，他沒有好好珍惜。
在指揮開封保衛戰短短不到一年的時間裡，李綱兩度被貶，他提出的計策，宋欽宗不願採納，失利後卻還要追究他的責任。
起初，李綱認為金人貪婪無厭，戰鬥力極強，宋軍應該堅壁固守，等到金人食盡力疲時，再出兵收復失地。“縱其北歸，半渡而擊之”，這就是必勝之道。
但是，宋欽宗卻一心想用20萬大軍速戰速決，執意命各路軍隊出戰，偷襲金營。結果，宋軍劫寨失敗，主和派把出師敗績的罪名推到李綱等主戰派身上，李綱因此被罷免官職。
李綱指揮作戰時，金人不敢貿然出擊，聽說李綱被罷官，他們當天就派出一支騎兵到城下耀武揚威，氣焰囂張。
城中宋朝臣民的表現比金人還要激烈，太學生陳東叫來上百名同學伏闕上書，掀起一場大規模抗議運動。聞風而來的軍民多達十餘萬人，集結於宮門外為李綱伸冤，直言李綱是唯一能承擔天下重任的人，主和派大臣盡是“庸繆不才，忌疾賢能”之輩。
憤怒的群眾毀壞了宮門外的欄杆，甚至朝主和派大臣投擲瓦礫，之後還打死了幾個宦官。當有人指責他們要挾天子時，太學生們高聲答道：“以忠義脅天子，不逾於奸佞脅之乎？”
之後，宋欽宗急命李綱官復原職，並一起登上高樓與百姓見面，才漸漸平息眾怒。
在這場北宋滅亡前夕的愛國請願運動中，抗議者的思想高度可謂超前，他們不顧所謂的君臣大義，寧死也要支援忠心報國的李綱復職。這是一種真正的愛國精神。
但身處漩渦中心的李綱，也因此引起宋朝皇帝忌憚。
李綱復出後，再次整軍備戰，痛擊金兵，形勢對城外的金人愈發不利。勝利的天平一度向宋軍傾斜，進退失據的金兵，終於在次月解圍而去。
宋欽宗看金人走了，有點兒飄，又不聽李綱的話，竟然還要對支援抗金的太學生下手。
在李綱復職次日，宋欽宗頒佈命令，說：“士庶有以伏闕上書為名者，意在做亂，今後如更有似此之人，即與收捉，並從軍法斬訖奏聞。”
這是說，今後再有群眾抗議，直接處死。
主和派大臣趁機散佈流言，說李綱早就有意鼓動太學生，威脅皇帝重用自己。在朝中奸佞小人的打壓下，正義的聲音再度被淹沒。
當時開封流傳著這樣一句民謠：“城門閉，言路開；城門開，言路閉。”
北宋朝廷一片混亂，僅僅過了幾個月，金兵就捲土重來，于靖康元年秋攻陷了堅守八個多月的軍事重鎮太原，又一次劍指汴京，陰霾籠罩在黃河兩岸。
此時，李綱卻已被貶出朝。他被宋欽宗派往河北、河東解圍，實際上無兵無錢，戰敗後被貶到南方。李綱離京前為朝廷籌劃的抗金之策，也被主和派全盤否定。
李綱前腳剛走，宋欽宗受投降派蠱惑，將他所徵調的軍隊罷去一半，尤其是罷四川、福建、廣東、荊湖諸路正規軍與京西諸州的非正規軍，取消錢糧犒賞的費用，完全就是“送人頭”行為。
離京不過幾天的李綱得知後大驚，連忙上書反對。其中說到，主和派認為四川等地路途遙遠，但徵發之詔四月就已下達，現在遠方之兵都在路上，如果以寸紙之書讓他們回去，朝廷如何取信於天下？臣擔心日後再有號召，天下無應者矣！
果不其然，金兵再次兵臨開封城下，偏遠之地響應朝廷號召的勤王之兵寥寥無幾。
宋廷不斷派出使者求和，卻無法抵擋金兵進軍的步伐。金人根本沒把屈辱求和的北宋君臣放在眼裡，說：“待汝家議論定時，我已過河矣。”
另一邊，早已看出議和並非救國之策的宗澤，正帶領十幾個老弱士卒前往磁州任職，那是抗金的第一線。一路上，臨危不懼的宗澤寫下了《早發》一詩：
繖幄垂垂馬踏沙，水長山遠路多花。
眼中形勢胸中策，緩步徐行靜不譁。
這一年，宗澤已年近七旬，他招募義勇，發動民眾修繕城牆，製造兵器。磁州一帶抗金形勢一片大好，宗澤為此上書道：“邢、洺、磁、趙、相五州，各蓄精兵二萬，敵攻一郡，則四郡皆應，是一郡之兵，常有十萬人也。”
但朝廷仍然是主和派佔了上風，宋欽宗派出宋徽宗第九子、康王趙構再度出使金營議和。
趙構路過磁州時，宗澤叩拜迎接，勸諫道：“金人不過是用花言巧語誘騙我們前去議和，他們的軍隊已經打過來了，再去金營還有什麼可談的，請康王不要去了！”
趙構很聰明，他也聽說金兵已經渡河，不願自投羅網，於是掉了個頭，後來一邊受宋欽宗冊封，打著兵馬大元帥的旗號聚集潰軍，一邊跑到濟州（今山東鉅野）安頓下來，不敢與金兵正面交鋒。宗澤多次苦勸他直趨澶淵，收復失地，解京城之圍，趙構卻無動於衷。
宗澤只好孤軍奮戰，向開封進軍。宗澤率軍出征後，一路和金兵打了十三場仗，全部獲勝，將士們毫不畏懼金兵強悍的戰鬥力。
國難當頭，宗澤一面寫信請趙構會師京城，一面聯絡其他宋軍，繼續向開封挺進。他鼓舞手下將士，說：“現在進退都是死，我們必須死裡求生！”
李綱與宗澤的奮戰，還是無法阻止汴京陷落。
宋欽宗向金人遞上降書後，滿城君臣百姓如羊入虎口，盡是悲泣之聲。
靖康二年（1127年），金人縱火焚城，燒殺擄掠，挾持徽欽二帝、宗室、妃嬪、大臣等三千多人北歸。
宗澤得知這一訊息，立即率領大軍抄近路趕到大名（今河北大名縣），想聯合各軍過河堵住金兵的歸路，將二帝搶回來。
可當他到達時，各路軍隊竟然沒有一支前來勤王，宗澤孤掌難鳴，只好望河興嘆，眼見金人帶著“戰利品”遠去。北宋俘虜到了北方苦寒之地，“男十存四，女十存七”，無數人慘遭蹂躪侮辱，倒斃路旁。
這，就是靖康之變。北宋，滅亡。
老當益壯的宗澤，深深感受到一種無力感，而這種不甘與悲憤，成為其短暫的抗金生涯中唯一的基調。
在濟州吃瓜看戲的趙構成了大贏家。
21歲的趙構，從孟太后（北宋哲宗皇后）派出的使者手中接過刻有篆文“大宋受命之寶”的玉璽，即位稱帝，改元建炎，重建政權，史稱南宋。
宋高宗趙構為了樹立威望，即位後不得不起用主戰派的李綱為相。他還寫了封信給受命回朝的李綱：“方今天下生民遭此劫難，只有閣下這樣學窮天人、忠貫金石的大臣輔佐朕，才能符合蒼生的期望。”
趙構的親信黃潛善、汪伯彥對這一安排極為不滿，這兩位都是“無進攻之志”的主和派，且自以為對宋高宗有“攀附之勞”，怎麼說也得討個宰相當當。
黃、汪二人，成了李綱、宗澤抗金的阻礙，而他們背後的老闆趙構，也是一個耳根子軟的懦弱之徒。
建炎元年（1127年），李綱出任宰相後，為趙構呈上“議國是”等十事，認為當務之急是防禦金人再次南侵。他與主和派勢不兩立，敢於當面與皇帝的寵臣黃、汪抬槓，這股忠直耿介的氣度讓他與宋高宗漸行漸遠。
李綱前來行在拜見高宗時，趙構知道他跟主和派鬧矛盾，就讓黃潛善負責設宴款待，並由汪伯彥等人陪同，希望他們盡釋前嫌，修復一下關係。沒有什麼是一頓飯不能解決的，如果有，那就兩頓。
可是李綱不按套路出牌，他見過趙構後，上奏請辭此宴，直接回家，把黃潛善等朝中大臣直接晾在大門外，也不打聲招呼。
汪、黃早已備好筵席，等了大半天也沒見著李綱人影，得知真相後怒不可遏，從此玩了命整李綱。
趙構一即位，之前擔任其副元帥的宗澤也前往拜見，向高宗陳述抗金大計，說到激動時不禁老淚縱橫，在一旁的李綱也為之動容。
一天，李綱在朝見時與宗澤偶遇，有過一番談話，他們談及國事，為之心痛不已，也為抗金大業慷慨激昂。當時，開封府缺一名獨當一面的大臣駐守，李綱就向高宗極力推薦宗澤：“綏復舊都，非宗澤不可。”
趙構早想著重用宗澤，李綱也欲留他共同主持大局，但是以黃潛善、汪伯彥為首的主和派大臣屢屢從中作梗。最後，高宗只是授宗澤以龍圖閣學士、知襄陽府，讓他去建設大後方。
李綱立馬察覺此事不對勁，便一再奏請擢宗澤為開封府尹、東京留守，大力支援其對京城的防禦。
這些“糟老頭子”犟得很，趙構自知拗不過，只好同意。
孤獨的宗澤，在主和派輕蔑的眼光中，來到那座已經沒有皇帝的都城。
開封不久前慘遭金兵劫掠，盜賊蜂起，人心惶惶，城中殘破不堪，“凍餒死者十五、六”，早已看不出一絲《清明上河圖》中那盛世繁榮的氣象。
同樣孤立的李綱，在朝中不斷受到黃、汪等黨羽的攻擊。
有人說李綱，“名浮於實，而有震主之威，不可以相。”還有人老調重彈，用之前北宋大臣的言論抨擊他：“為金人所惡，不宜為相。”
李綱與宗澤有共同主張，他們一人在朝，一人在汴，艱難支撐起抗金的大旗。
他們都善於利用河北、河東等地民兵。
當時，各地義兵興起，打著勤王的旗號，卻各懷心思，難以統一排程。但朝廷眼中的這些“匪”“寇”兵力雄厚，是李綱與宗澤一心爭取的物件。
淮南的杜用，山東的李昱，襄陽的李孝忠，都被李綱調兵遣將一一討平，降者多達十餘萬，歸於諸將帳下，聽候調遣，構成一道橫跨數州的防線，只待渡河討伐金兵。
京西、淮南、兩河一帶的“草頭王”們也在宗澤愛國精神的感召下，紛紛加入匡扶宋室的隊伍。
濮州義軍的首領王善，自稱手下有數十萬之眾，兵車萬乘，本來不給宗澤好臉色看，還想出兵佔領汴京。
宗澤聽聞此事，親自前去勸降，單騎入營與王善相見，請他加入抗金大軍，說：“朝廷正當危難之時，如果有一兩位如你這樣的人，豈還會有敵患？今日就是立功的好時機，機不可失啊。”
王善一看，宗澤年近七旬，還一心為國為民，極富誠意，對他佩服不已，二話不說，解甲歸降。
壽春人丁進，江湖人稱“丁一箭”，聚眾數萬人，聽聞宗澤的威名，帶兵前往京城近郊求見。
宗澤的部下都擔心有詐，宗澤卻說：“精誠所至，金石為開，何況是人呢？”
丁進到後，宗澤親自接見，像對待老部下一樣與他親切交談。丁進十分感動，當即請宗澤前去視察他的部隊。宗澤毫不懷疑，第二天就去慰問了丁進的軍隊。
從此，丁進所部歸入宗澤麾下，成為保衛汴京的一支生力軍。如果發現隊伍中有人懷有二心，丁進會果斷地將其斬殺。
除此之外，還有外號“沒角牛”的楊進、李貴、王大郎、王再興等各自擁兵割據一方，宗澤曉以大義，將他們一一招降。
李、宗二人對主戰派的同志，也都是知人善任。
李綱舉薦了張所、傅亮等主戰派，此二人分別被任命為河北路招撫使與河東路招撫使。
張所在北宋當過御史，宋朝向金朝割地求和時，他主張招募河北民兵救援京城，後來黃潛善被高宗重用後，他又上疏直言黃潛善奸邪誤國，因此被貶到江州。這些主戰派一個個都脾氣火爆。
得到李綱提拔後，張所來到河北招攬豪傑，整頓軍備。一個因越職言事而被逐出軍營的青年，在此時來到河北投奔張所，後來歸於宗澤帳下。
他，就是岳飛。
岳飛只是一個低階軍官，敢於說真話，此前上書論事，惹禍上身。
他竟然譴責“黃潛善、汪伯彥輩不能承聖意恢復，奉車駕日益南，恐不足系中原之望”，還義正辭嚴地請高宗“親率六軍北渡，則將士作氣，中原可復”。
這樣一個刺頭，深得宗澤器重。
有一次，岳飛觸犯了軍法，本來要嚴加處置。宗澤一見到他，交談之後，發現他是一名不可多得的將才。
正值金人入侵汜水，宗澤給了岳飛將功補過的機會，讓他帶五百名騎兵作為先鋒部隊出戰。
岳飛初出茅廬，就盡顯軍事奇才，在這次遭遇戰中痛擊金軍。岳飛凱旋後，宗澤赦免了他的罪，並升他為統制，年輕的岳飛由此成名。
然而，李綱與宗澤，這兩位最有威望的抗金大佬之間，卻出現了一些裂痕。
宗澤抗金的思想，是主動進攻。南宋一建立，他就向宋高宗“乞兵十萬往收復河北”。他招攬各地民兵，也是“用之以轉戰，而不用之以固守”。
李綱的計劃卻是以守為主，在堅守中原的同時，也要保護宋高宗安全，他建議高宗巡幸襄陽等地，而不要急著北上。所謂“待其來寇，則嚴守禦以備之。”（李綱《奏議·議國是》）
宗澤與李綱在抗金計劃上的分歧，似乎動搖了他們共同的主戰立場。
君子和而不同，小人卻寡廉鮮恥。李綱與宗澤的政敵，主和派的黃潛善、汪伯彥合作默契，在反對主戰派的行動上保持高度一致。
黃潛善、汪伯彥的首要目標，就是扳倒李綱，進而把持朝政。
因為選擇“巡幸”之地一事，宋高宗與李綱的君臣關係鬧崩了。
趙構在戰亂中即位，即便宗澤已經過去把他老家開封府“打掃”了一遍，他也遲遲不敢回家。李綱的戰略是以守為攻，官家不敢回老家就不回了，那就去河南、荊襄之地巡幸，以表示不放棄中原之志。
李綱的主張已經算是妥協，宋高宗卻還不願接受，沒有最慫，只有更慫，想要繼續南逃避難，更不可能北伐，迎回二帝。於是黃潛善、汪伯彥都出來拍馬屁，提出巡幸東南以避敵的意見。
從此，宋高宗更加依賴黃、汪二人，有意疏遠李綱。年輕氣盛的他對執拗的李綱愈發不滿，說：“李綱這個傢伙，竟然把朕當小孩子看待！”
李綱不願認輸，堅稱不可放棄中原，跑去東南躲避，上疏道：
抗擊金人，光復中原，迎回二聖，李綱的每一句話都踩中了趙構心中的雷。
到了建炎元年（1127年）八月，在汪、黃等人的攻訐下，李綱以“狂誕剛愎”、“設心為何，專制若此”等罪被罷相，前後上任僅75天，其規劃的軍政也幾乎被廢除。
黃、汪一黨窮追不捨，接連上書彈劾，一直把李綱貶到了南方瘴癘之地——海南島。
李綱罷相後，之前在靖康圍城時幫助過他的太學生陳東再次出面力挺，三次上書，請求宋高宗不要罷免李綱，指出黃、汪不可信，還要高宗“還汴、治兵、親征、迎請二帝”。
這一次，皇權露出了尖銳的獠牙，宋高宗聽到陳東等人為李綱求情，還敢教訓自己，甚至質疑自己皇位的合法性，他果斷下令，將陳東等上書言事的太學生處死。有學者認為，陳東直到死，也未與李綱有一面之交。
李綱罷相，意味著主戰派在朝中失去話語權。
主和派汪、黃屢屢從中阻撓抗金，宋高宗也不再受制於人，徹底放飛自我，在罷免李綱不久後就逃到了揚州。
如此一來，最難熬的，就是宗澤。
建炎二年（1128年）春，留守東京的宗澤已經招撫各地義軍百萬之眾，且積蓄了半年軍糧，他多次上書痛斥黃、汪一黨懦弱無能，請皇帝還京掌國，卻一次次石沉大海。
宗澤知道趙構“恐金症”晚期，可能不相信他的話，還在奏疏中誠懇地說：“臣若有毫髮誤國大計，臣有一子五孫，甘被誅戮。”
在一次與金兵的交戰中，宗澤擒獲了遼國舊將王策，親自為其鬆綁，請他坐於堂上。
兩人都與金人有國仇，宗澤對他說：“契丹本來是我大宋兄弟之國，如今女真辱我主，又將你們滅國，我們應當同心協力，一雪前恥啊！”
王策聽宗澤這麼說，感動得稀里嘩啦，也不計較北宋之前背信棄義，就將金人的虛實全部告知宗澤，進一步堅定了宗澤抗金的決心。
宗澤打聽到兩河州縣金軍兵力空虛，前後上疏二十多次，懇請趙構“早還華闕”，發兵北伐。宗澤的文書如雪片般飛來，可趙構都不為所動。
一直拖到當年七月，宋高宗仍然沒有表態，宗澤的部隊遲遲無法進軍。
宗澤望眼欲穿，期盼著皇帝移駕開封，希望卻如此渺茫。
他病倒了。
年邁的宗澤憂憤成疾，背上生疽，從此一病不起。
當將領們在榻前問候時，他支撐著坐起來，說：“我本來沒病，只因二帝蒙塵，心生憂憤。希望諸位能夠奮力殲敵，那樣我就死而無憾了。”
眾將聽罷，淚流不止，表示一定不會辜負宗澤的囑託。
在生命的最後時光裡，宗澤反覆悲吟杜甫寫諸葛亮的詩句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，沒有一句話談及家事。
臨終前，他大呼三聲“渡河”，悲憤去世。
宗澤的兒子宗穎，將其遺表上呈高宗，表中最後幾句寫道：“屬臣之子，記臣之言，力請鑾輿，亟還京闕，大震雷霆之怒，出民水火之中。夙荷君恩，敢忘尸諫！”
不知宋高宗讀罷，心中是何感受。
宗澤的理想，隨他消逝在東京夢華之中。李綱卻在失意的煩惱之中，又艱難地活了13年。每次宋金議和，這個老憤青都要上書把主和派痛罵一頓。
紹興八年（1138年），主和派的秦檜入朝執政，南宋再一次與金朝議和。
早已遠離中樞的李綱雖然失去存在感，但還是投了反對票，上書高宗，言辭激烈，其中說到，金人毀我宗廟，迫害二帝，他們是我們的仇敵，我們是他們的心腹大患，豈有講和的道理？
李綱直接懟宋高宗，責問他：“何況現在還有半壁天下，臣民都擁戴大宋，如果陛下與有識之士一起謀劃，還能有所作為。怎可忘記祖宗的基業和百姓的期望，不加考慮就急於向金人屈服，希望苟延性命於旦夕之間呢？”
天底下也沒幾個人敢這麼跟皇帝說話了。
當時主和的大臣認為李綱忤逆，請求將其治罪。高宗卻為李綱開脫，說：“大臣當如此矣。”
次年，趙構想再次起用李綱，任命他為荊湖南路安撫大使。抱病的李綱對朝廷早已失望，極力推辭。
他告訴皇帝，老臣迂腐，不善於明哲保身，總是上書煩擾陛下，這幾年，臣頻繁反覆地受提拔、貶斥，不僅有損於陛下知人善任的英明，也有損於國體。
這番話，好像還有幾分諷刺的意思。昨天的你對我愛答不理，今天的我讓你高攀不起。
高宗看罷，也不願強求。
又過了一年，58歲的李綱也走到了生命的盡頭。
李綱一生六起六落，自罷相後漂泊四方，壯志難酬。晚年的他屢遭貶謫，身體日衰，以“病牛”自喻，曾在謫居鄂州期間，寫了一首《病牛》詩：
“耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷？
但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。”
任何一個時代，都不缺李綱、宗澤這樣的硬骨頭。
可又有多少時代，容得下這樣的硬骨頭？