作為農民革命鬥爭的領袖人物，闖王李自成讓人頗為遺憾，一生征戰四方，雖有短暫的光輝，建立了大順政權，但卻被一時的勝利衝昏了頭腦，沒有認清當前內憂外患的局勢，最終，在山海關大戰中兵敗潰逃，意外死在了九宮山。然而，關於他的死，一直都是歷史學家們討論的話題。
這其中，有人說他死於“山民誤殺”，有人說他死於“山民攻殺”。根據著名學者錢澄之的《所知錄》記載：
“闖賊李自成敗，奔自九宮山，為村民鋤梃擊死，獻其首於楚督何騰蛟以聞。自成敗出潼關，逃至九宮山下，飢困，親率十餘騎上山覘形勢，予金住僧，命飲飯。僧疑其逃將，有重貲。竊下山語村民，競持鋤梃上，亂擊之，頓斃。解其衣，中有金龍衣者，箭鏃集於其目，乃知為李自成。梟其首報騰蛟，騰蛟據實奏聞……”
這種觀點主要認為李自成是誤殺，與此觀點類似的還有清初吳偉業《綏寇紀略》的記載：李自成一行逃至九宮山後，獨自一人上山拜謁玄帝廟，山民以為是匪盜。於是，一擁而上，用鋤頭將他打死。後來，山民從李自成身上搜出了金印，才發現殺錯了人，便四處逃竄了。
但清朝費密《荒書》則認為，是山民攻殺。當時，“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺”時，山民“聞有賊至，群登山擊石，將十八騎打敗。”更甚者，有人傳說李自成根本沒死。其實，除了李自成的死亡帶有濃厚的神秘色彩外，他手下幾十萬大軍的去向，也是一個未解之謎。
那麼，李自成攻入北京後，到底有多少軍隊呢？
據統計，雖然李自成建立政權的時候號稱是雄獅百萬，但實際上，這支農民軍應該只有幾十萬人。
那麼，李自成死後，這幾十萬的農民軍都去哪裡呢？
其一，有些化身農民，在當地定居。在湖北通城，專家和學者們已經蒐集了數千件大順朝的遺物，很多都來自明朝皇宮。甚至，還有李自成軍隊從官府和富豪手中奪來的戰利品，上面都加刻著大順朝的年款。這些遺物大多流落在了當地的村民家裡。
據此，很多專家推測，當時李自成死後，大順農民軍突然失去了主心骨，想到流寇的生活會很艱難，所以，很多農民軍化身為農民，在當地定居了下來，與當地人一起生活。
其二，他們成了明、清兩股勢力爭相拉攏的物件。由於，李自成死得非常突然，對繼承人沒有任何安排，以至於，剩下的東西兩路農民軍立刻陷入到了群龍無首的局面。再加上，核心人物劉宗敏被殺、牛金星投降，這支軍隊更是雪上加霜。在此之後，明、清雙方都對這些農民軍開始了拉攏。
李自成死後，他手下的部將各自擁兵，但畢竟群龍無首，各自心懷鬼胎。之後，為了躲避清軍的追擊，他們一路向南逃亡，最終，逃到了湖南地區。但是，明朝的湖廣總督何騰蛟卻將這群人當成了流寇，一路打壓。後來，瞭解到他們是李自成散落的農民軍後，苦於自己兵力有限便想拉攏這些農民軍。
最終，他們達成了協議，共同抗擊清軍。按理來說，這支組成的盟軍還是挺龐大的。但是，作為明朝廷的代表，他們始終對李自成的軍隊懷恨在心。所以，在攻打清軍時農民軍非常懈怠。之後，清軍看到了農民軍的力量便想拉攏。於是，他們以不必削髮為誘餌，引導農民軍前往湖北，投靠了湖北的佟養和。
就這樣，除了王進才和郝搖旗繼續留在湖南效忠南明外，張鼎、田見秀等人全部開向了湖北，10多萬農民軍最終歸降於清朝。此外，西路的農民軍也從陝北和寧夏一帶一路南撤。當時，清朝廷對這些農民軍6次招降，但西路軍並沒有投降，反而聯合了南明朝廷，得到了南明隆武帝的重用。
之後，隆武帝封西路軍首領李錦為興國侯，併成立了歷史上有名的忠貞營。但最終，這支軍隊在清軍的合力圍剿下潰敗了。
其三，一些農民軍自成一格，成了歷史上赫赫有名的“夔東十三家”。這支軍隊由大將劉體純、郝永忠、李來亨、袁宗第等人率領，在湖北興山縣附近的茅麓山匯聚，由劉體純作為義軍首領佔據了周圍20多個縣城作為根據地。所以，清朝廷對這支軍隊恨之入骨，多次派多爾袞對其進行圍剿，均以失敗告終。
在公元1662年，康熙皇帝下令：李國英、董學禮、王一正等清朝大將率領10萬清軍，對“夔東十三家”的根據地茅麓山進行大規模的圍剿。之後，這支義軍經過多日奮戰，終因寡不敵眾以失敗告終。同年12月，首領劉體純被清軍擊敗，自刎身亡。
到了1664年春，10萬清軍將義軍將領李來亨合圍在了茅麓山。相持到八月初，寨內部分將領和士兵忍受不了長期圍困造成的苦難，下山投降。八月初五日，李來亨下令燒燬山寨，跟一些沒有投降的起義軍一起舉家自焚。至此，以原大順軍餘部為主體的夔東抗清鬥爭，堅持了二十年之久終以失敗告終。
總體來說，李自成的農民軍雖出身農民，但是，他們卻在農民戰鬥史上留下了光輝的一頁，僅這一點就值得世人欽佩。
參考資料：
【《明史·卷三百九·李自成傳》、《綏寇紀略》】