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前文分別提到遼國的四位皇帝：耶律阿保機、耶律德光、耶律阮和耶律璟。可以說自耶律阿保機創立遼國（契丹）之後，遼國的政局就一直處於動盪之中，內亂不休，這也造成了遼國國力的下降。直到第五位皇帝的出現，遼國才得到了迅猛的發展，這位皇帝也被譽為遼國的中心之主。他的名字叫做耶律賢。
說起耶律賢的身世，有一點值得關注，那便是他並非遼國第四任皇帝耶律璟的兒子，而是第三任皇帝耶律阮的次子，其祖父是遼太祖耶律阿保機的長子耶律倍。耶律賢與耶律璟是堂兄弟關係。
耶律賢之所以能登上帝位，得益於在耶律璟時期的常年蟄伏，暗中積蓄力量。據《遼史·景宗紀》記載，由於耶律璟的濫殺和怠政，引發眾多朝臣不滿，不少大臣便暗中投靠耶律賢，並逐漸形成了一股政治勢力。
耶律璟似乎對耶律賢這位堂弟也頗為看好，曾經開玩笑地對耶律賢表示：““吾兒已成人，可付以政。”不過，顯然耶律賢並不相信這位堂兄之言，更加小心謹慎，唯恐受到耶律璟的猜忌。有一次，耶律賢與大臣韓匡嗣討論時事，被耶律賢適所制止，這充分說明這股勢力對耶律璟頗有忌憚。
應歷十九年（公元969年），耶律璟被殺，耶律賢聞訊後，立即率領飛龍使女裡、侍中蕭思溫、南院樞密使高勳帶著以前鐵甲騎兵進入皇宮，從而控制了大局。到了第二天，支援耶律賢的大臣們紛紛勸進，耶律賢因此順利地登上了帝位，成為遼國的第五任皇帝，史稱遼景宗。
耶律賢繼位後，立即對遼國高層進行了大規模的調整。除了任用耶律屋質、耶律賢適、耶律休哥、耶律沙等一大批能人之外，對於遼國內部的不同政治勢力也採取了拉攏的政策，使得遼國政局逐漸穩定。同時，耶律賢又改革吏治，任用賢能，積極發展生產，短短數年時間，遼國的國力得到了大幅度提升。
隨著內部政局的穩定，耶律賢逐漸開始了對外擴張，而此時趙匡胤也於公元960年建立北宋王朝，雙方的矛盾由於燕雲十六州而激化。到了宋太宗趙光義繼位後，雙方展開了長達數十年的爭奪戰。
北宋太平興國四年（公元979年），趙光義親率十萬大軍進入幽州，耶律賢集中遼國主力迎敵，雙方在高粱河一帶爆發激戰。結果在耶律休哥、耶律斜軫等人的率領下，遼軍大獲全勝，宋軍全線崩潰，連宋太宗趙光義也只得坐著牛車逃跑。從此，遼國進入了全盛時期。
不過，就在高粱河戰爭結束後的第三年，耶律賢因病去世，享年三十五歲，遼國隨即進入耶律賢皇后蕭綽臨朝攝政的時代。在蕭綽的帶領下，遼國多次擊敗宋軍，著名的楊家將第一代代表人物楊業便是死在蕭綽之手。
參考書籍：《遼史》