論起中國古代精銳部隊，人們一般都會想起曹操的虎豹騎、劉備的白眊兵、公孫瓚的白馬義從、李世民 的玄甲軍、李嗣業的陌刀隊。
在春秋戰國時期，沒有那麼精良的武器裝備，決定戰爭勝負的，往往是戰鬥意志和戰士體能。所以荀子在點評春秋戰國三支精兵的時候說武林高手打不過壯漢，壯漢打不過賞格高的，其中的原因只有一個，那就是軍功賞賜問題，也就是重賞之下必有勇夫，沒有重賞，士兵就失去了戰鬥激情。
荀子所說的練武術的，指的是齊國的技擊兵，壯漢則是魏文侯魏武侯麾下的魏武卒，賞格高的就不用說了，那一定是秦軍銳士。從商鞅變法開始，每一個秦國人都有了從奴隸到將軍的飛黃騰達夢——這個夢極容易變成現實，只要你能打。
荀子其人
一提起春秋戰國名人，人們就會想起孔子孟子老子莊子墨子，荀子卻很少有人知道，事實上在當年，荀子的名頭也很響亮，他的三個弟子李斯、韓非、張蒼，也都是響噹噹的大人物。
荀子之所以不被後世文人乃至帝王待見，是因為他屬於儒家，卻曾經說過“亂天下者，子思、孟軻也。”
子思是孔子的嫡孫、孔鯉之兒子，自然是儒家思想的正宗嫡傳，而孟軻就是我們熟悉的孟子。
荀子瞧不起孔子傳人，而他的傳人李斯也不咋樣，就是他勸秦始皇，連老師荀子的書也一起燒了：“李斯事荀卿，既而焚滅其書，大變古先聖王之法，於其師之道，不啻若寇仇。”
秦始皇焚書，比起乾隆修《四庫全書》所毀掉的經史典籍，那是遠遠不如——秦始皇只是不允許民間胡亂藏書，各級官府儲存的書籍都沒有燒，諸子百家著作，並沒有因為秦始皇焚書而失傳，真正對傳統文化進行毀滅性打擊的，是乾隆而不是秦始皇。
因為秦始皇沒有真正毀掉諸子百家之言，所以我們今天能看到詩書禮易春秋和《大學》《中庸》《論語》《孟子》，當然也能看到荀子的著作。
咱們上學的時候，學過荀子的《勸學》，其實荀子在修身、榮辱、富國、王霸、臣道方面也頗有研究和建樹，他對春秋戰國三支精銳部隊的點評，就記載在《荀子·議兵》一章之中。
齊國技擊兵、魏武卒、秦軍銳士的特點和賞格
荀子周遊列國，實地考察了齊國技擊兵、魏國魏武卒和秦軍之後，得出了這樣的結論：“齊之技擊，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦之銳士。”
齊國的技擊兵，要是按照現在的說法，就是武術隊，這跟齊國的風氣有關，幾乎人人崇尚技擊。
按照唐朝訓詁學家顏師古的解釋，技擊就是“兵家之技巧。技巧者，習手足，便器械，積機關，以立攻守之勝。”
與精於技擊的齊軍不同，魏武卒更看重的是戰士的體力：“魏氏之武卒，以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負服矢五十，置戈其上，冠冑帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里。”
由此可見，魏武卒都是一幫體力過人的壯漢和飛毛腿，全副武裝在半天之內奔襲百里而依然保持戰鬥力，這就不是一般人能做得到的了。
秦軍銳士，就不用說了，稍微有些歷史常識的人都知道，那簡直就是天生的戰鬥機器：“秦人捐甲徒裼以趨敵，左攜人頭，右挾生虜。夫秦卒與山東之卒，猶孟憤之與怯夫；以重力相壓，猶烏獲之與嬰兒。”
這裡的山東，指的是崤山以東的六國軍隊，在光膀子打仗的秦軍銳士面前，六國軍隊就像勇士烏獲（與任鄙、孟賁齊名的大力士）面前小孩子一樣。
按照荀子的說法，這三支精銳部隊，就數齊國技擊兵的戰鬥力最弱：“事小敵毳，則偷可用也，事大敵堅，則渙然離耳。若飛鳥然，傾側反覆無日，是亡國之兵也，兵莫弱是矣。”
這就是說，齊國技擊兵，武術練起來很好看，但也就能欺負弱小，真正碰到強敵，就會一觸即潰，頃刻間作鳥獸散。
荀子認為，齊國技擊兵之所以最弱，是因為賞格最低：“齊人隆技擊，其技也，得一首者，則賜贖錙金，無本賞矣；（魏武卒）中試則復其戶，利其田宅；（秦軍銳士）功賞相長也，五甲首而隸五家，是最為眾強長久，多地以正，故四世有勝，非幸也，數也。”
與齊國技擊兵斬獲一級只得到少量賞金（錙銖必較，極言其少）不同，魏武卒一旦經過考核入選，不但免除全家的賦稅，而且還會被賜予良田美宅。
因為賞格相差懸殊，齊國技擊兵在魏武卒面前不堪一擊，就像破瓦鍋遇到了硬石頭。
雖然欺負技擊兵就像石頭砸雞蛋，但是魏武卒遇到商鞅變法之後秦軍銳士，也是一籌莫展——之所以強調商鞅變法之後，也是有原因的，咱們下文會說到。
秦軍賞格最高，所以戰鬥力最強，能夠殺死五個穿甲冑的敵人，就會得到五家奴隸（當時還是奴隸社會），即使自己原本是奴隸，也會因為戰功而成為貴族。
透過齊國技擊兵、魏國魏武卒、秦國銳士的對比，我們會發現一個問題：所謂重賞之下必有勇夫，是要讓戰士們知道自己為何而戰。秦國銳士是為自己、為家人、為未來而戰，當然會成為春秋戰國第一精銳。
三支勁旅的輝煌與沒落
咱們前面說過，秦軍銳士是商鞅變法之後才變得厲害起來，才能擊敗魏武卒，那是因為在商鞅還沒有出生，魏武卒在名將吳起的帶領下，是無敵的。
魏武卒在魏文侯魏武侯和吳起等帶領下，“大戰七十二，全勝六十四，其餘均解（平手）”。戰國時期，秦國函谷關唯一一次被攻破，就是魏武卒拿下的。五十萬秦國大軍，在以魏武卒為箭頭的魏國五萬步兵三千騎兵面前，一敗塗地。
周安王十三年（公元前389年，商鞅才六歲）發生的“陰晉之戰”，在吳起的兵書《吳子·勵士》一章中有明確記載：“秦人興師，臨於西河。魏士聞之，不待吏令，介冑而奮擊之者以萬數。車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾，此勵士之功也。”
陰晉之戰是魏武卒輝煌的巔峰，但是隨著秦孝公重用商鞅實施變法，而魏文侯魏武侯薨逝之後，魏惠王（也叫梁惠王，因為在他任內，魏國遷都到了大梁）接班，這三支精銳部隊的戰鬥力就發生了翻天覆地的變化，魏武卒從原先的雄鷹變成了菜鳥：“東敗於齊，西喪秦地七百餘里，南辱於楚。”
魏武卒連齊國的技擊兵也打不過了，原因只有一個：魏惠王成了老賴，削減了魏武卒的賞格待遇。
魏武卒的沒落，荀子早有預言：“（魏國）地雖大，其稅必寡，是危國之兵也。”
賞賜越來越少，惡仗越打越多，魏惠王拿不出那麼多土地兌現給殺敵立功的魏武卒。於是曾經天下無敵的魏武卒連連遭受挫敗，馬陵之戰、桂陵之戰，魏武卒老兵消耗殆盡，新兵缺乏訓練，別說穿著三重重甲奔襲百里，就是平時走路，也餓得打晃兒。
於是隨著秦軍銳士的崛起，春秋戰國第一精銳部隊魏武卒，走向了英雄末路。
連魏武卒都不是秦軍銳士的對手，齊國的技擊兵就更不用說了，而滅了六國之後，秦軍的待遇迅速下降，沒仗可打，不能透過戰功而改變人生，秦軍銳士的戰鬥力也出現了斷崖式下跌：即使是項羽劉邦崛起之後，秦軍的數量和裝備，也是佔有絕對優勢的，但除了章邯所部，其他秦軍幾乎都變得不堪一擊了。
秦軍的衰落，一方面是因為他們早就變成了工程隊，另一方面是隨著李斯被殺，秦國的制度大多變成了一紙空文，尤其是秦二世胡亥和趙高，一直不喜歡看戰報，誰彙報戰況就殺誰，賞賜當然也就無從談起了。
結語
透過齊國技擊兵、魏國魏武卒和秦軍銳士的興衰，我們似乎能得出很多結論，但是為了避開一些話題，咱們最後只能總結三點。
第一點，戰鬥力來自戰鬥意志。魏武卒和秦軍銳士之所以各領風騷數十年，就是因為他們知道自己為何而戰。
魏武卒和秦軍銳士有一個共同點，他們都是為自己的土地而戰。說白了，在他們心裡，每一場戰鬥，都是為自己和家人打的，那就叫殺出一個黎明，殺出一個錦繡前程。
第二點，戰爭打的還是後勤。秦軍之所以能橫掃六國，就是因為他們有統一而又充足的武器補給，一支箭鏃，秦國弓弩通用，制式鎧甲，有嚴格的製造標準，武器裝備不達標，工匠就要被殺頭。
第三點，軍隊的需求，必須得到優先保證，軍人的地位，不能被壓低。我們縱觀歷朝歷代的興衰，總會發現他們興起於強軍，沒落與於忽略武備。
宋朝建國之初，軍人待遇極高，即使強搶民女，頂多也就批評幾句，但是到了後來，“收取燕雲十六州，也不如東華門外唱出者（指考中了狀元榜眼探花之類的進士及第，不是歌唱得好就能當將軍）”。
再加宋朝皇帝一以貫之的上強幹弱枝政策，宋軍裝備精良（最早使用火藥武器），人數眾多（八十萬禁軍是謙虛的說法，禁軍數量最多的時候，是宋仁宗時期，“慶曆之籍總一百二十五萬九千，而禁軍馬步八十二萬六千”），但是對外戰爭幾乎打一場輸一場。
明軍同樣也是如此，他們也曾打遍天下無敵手，但是從明成祖朱棣之後，軍人的待遇就開始直線下降，即使品級高於文官，但武將還是要受文官甚至宦官管轄和制約。袁崇煥之所以能殺手持尚方寶劍的正一品左都督毛文龍，就是因為袁崇煥屬於“進士及第”，而毛文龍不過是在朝廷沒有任何靠山的赳赳武夫。
參考史料：《史記》《荀子》《宋史》《吳子》等