對於清朝而言，康熙時期是一個非常重要的階段。一方面，他們要鞏固天下，包括平定叛亂，安撫百姓，籠絡蒙古等。清朝雖然打下江山，但位置仍然不穩。另一面，清朝要能夠應對外部隱患，例如與沙俄在東三省的爭奪。康熙是一個有能力的帝王，可是僅靠他一人，肯定是遠遠不夠的。所以，他需要一幫足夠信任的大臣，可以作為支撐和依靠。
索額圖是最早被康熙信任，並重用的大臣。他的出現，並非偶然。索額圖的父親是大學士索尼，出身於由皇帝直接管轄上三旗中的正黃旗。康熙前期，能夠走到中樞，並受到重用的，更多是滿族八旗出身的大臣。
索尼行事穩重，曾立下大功。所以，在他去世後，家人仍然受到皇家厚待。他的長子、五子都被封為領侍衛內大臣，這是朝廷中的一品官職。且五子又娶了公主。
索額圖作為索尼的第三子，擁有常人難以比擬的優勢。康熙曾將他召入宮中，秘密籌劃對付鰲拜的辦法。這件事機密極高，且關係到康熙自己的皇位性命。如果不是完全信任的大臣，絕對不會託付這種重要的事情。鰲拜絆倒後，索額圖一路扶搖直上，成為保和殿大學士。
康熙重病時，甚至把朝廷大事都交給索額圖。由此可見一斑。在康熙一朝，許多內外軍政大事，索額圖都曾親身參與。平定三藩之亂，征討葛爾丹，與沙俄談判，簽訂條約。
這些關係朝局走向的大事，背後都有索額圖的謀劃。但索額圖晚年卻因為捲入太子的事情中，最後難以善終，被囚禁宗人府中，活活餓死。康熙甚至把索額圖一生的功績一概抹去，貼上“罪人”的名號。
索額圖的倒臺，固然是因為他捲入太子之位，遭來康熙猜忌。更是因為納蘭明珠的背後陷害。納蘭明珠也是皇親國戚出身。如果按輩分來說，納蘭明珠是康熙的堂姑父。他與索額圖兩人，一個被稱為“明相”，一個被稱為“索相”。在沒有宰相的朝代裡，得到這樣的稱呼，可見兩人的權勢。
納蘭明珠是從侍衛一職開始，被康熙逐漸提拔重用。從宮內的內務府總管，到參與朝政，任兵部尚書。康熙對這位堂姑父，也算是栽培有加。不過，他得到信任的時機比索額圖更晚些。
在三藩之亂爆發時，對於是否撤藩，一直有很大爭議。索額圖就因為反對撤藩，而遭到康熙的斥責。納蘭明珠卻在當時積極擁護康熙的做法。所以，在三藩之亂被平定後，納蘭明珠成為被皇帝信任的大臣。
他不僅被封為大學士，還加封太子太師。在活著的官員中，很少有人可以得到這一官職。但是，康熙的信任，卻換來納蘭明珠的驕縱。他在朝廷打擊異己，結黨營私，貪汙腐敗。朝堂上許多官員都知道納蘭明珠的做法，可是大家都瞞著康熙一人。
當康熙得知這一訊息後，心中自然十分震怒。納蘭明珠遭到很大打擊。不過，對於納蘭明珠，康熙卻沒有像索額圖那樣。甚至在西征葛爾丹，依然把他留在身邊。在納蘭明珠去世後，康熙還派皇子親自去祭奠。
如果說索額圖、納蘭明珠是靠著特殊身份受到皇帝重用，那于成龍所能依靠的，就只有自己。他出生山西，年輕時多次科舉不中。直到順治年間，才入國子監讀書，後踏入仕途為官。跟當時許多貪官、庸官不同，于成龍為官清廉，且有又一番作為。百姓能夠安居樂業。
這是很重要的一點。康熙時期，動亂依然頻繁，一些地方仍十分荒涼，百姓貧苦不堪。于成龍這種地方官的出現，真的是造福一方。對於這樣一個大臣，康熙沒有理由不信任。于成龍最後也是在任職上離世，被追贈太子太保。