王耀武（1904-1968），字佐民，漢族，山東泰安人。此人靠的是圍剿紅軍一路發跡，當年，因為家庭困難，被迫輟學，在一個餅乾公司做童工當店員。有人告訴他，報考軍校不要錢，他就心動了，但前提必須要有小學畢業證，沒有辦法只好搞了一張假證，沒有想到還真考上了考入黃埔軍校第三期，開始了他的一生的軍旅生活。
他在畢業之後，被同學推薦在南昌新編獨32旅當一名下級軍官，其時，正是1932年6月，蔣介石對江西贛南中央蘇區發起第四次軍事“圍剿”，王耀武所部從贛北向蘇區進犯，在贛中一個叫宜黃縣有地方，被紅軍團團圍住，當時，蔣介石斷定危城難守，曾命令該部指揮官柏天民相機突圍。
這時，王耀武勸柏天民說：“紅軍善於攻點打援，我若突圍，必遭全殲，如若死守或可倖存。”柏採納其計，決定死守。結果，他們守住宜黃24天未被紅軍攻取，這是連蔣介石也沒想到的奇蹟，紅軍奮勇攻城，曾發生多次激戰。旅長柏天民腿部負重傷，送往後方醫院治療。柏在治療期間，蔣介石曾親往醫院看望，柏天民認為自己的腿傷需要較長時間的醫治，在向蔣介石面陳作戰經過時，極力推薦王耀武接替旅長職務。 蔣介石專門召見了王耀武，詢問他為何死守而不撤退。王耀武的回答是“當時已經身陷重重包圍，突圍已不可能。與其突圍失敗而死，不如堅守與城共亡，何況宜黃是戰略要地，一旦失守，即便付出1萬人的犧牲也未必能夠重新奪取。為整個戰局著想，我們便下了與城共存亡，寧死也不放棄的決心”。蔣介石對這個回答很滿意，認為他有膽識，有謀略，加上是黃埔三期，接著任命他為補1旅旅長，少將軍銜。
其時，王耀武受蔣介石外甥俞濟時直接指揮，負責圍剿紅10軍團紅軍北上先遣隊，在黃山譚家橋截住紅軍主力，使紅10軍團副總指揮兼紅19師師長尋淮洲犧牲。此戰失利，方誌敏部的境遇更加惡化。整個方誌敏部，能逃出生還的只有粟裕帶出的少數殘部。這算是王耀武和粟裕第一次交手，王耀武大勝。
王耀武正是靠圍剿紅軍起家，贏得了蔣介石的首肯，職務一路攀升。抗日戰爭爆發之後，王耀武成為 74軍軍長，曾打了著名的萬家嶺戰役，上高會戰，被何應欽稱為，上高會戰是抗戰以來一次頗為成功的殲滅戰，為“最精彩之戰”，此役以74軍戰績最為卓著，戰後，74軍被授軍中最高獎品——飛虎旗，王耀武本人亦受軍隊最高勳章。
王耀武以一個黃埔三期的淺資，榮登第4方面軍司令官寶座，一路晉升為國民黨中央執委會委員、山東省主席、山東省黨政軍統一指揮部主任、第二綏靖區司令長官、山東綏靖統一總指揮部主任，青天白日勳章獲得者，中正劍持有人。其破格越升之速，在軍界殊為罕見，令同輩望塵莫及。
解放戰爭期間，蔣介石認為濟南政治地位重要，必須守，向王耀武下達了固守待援的死命令，然而，濟南西區防區司令吳化文起義，使守城部隊一時間軍心渙散，士氣受挫，戰局更加惡化。
激戰數日之後，濟南獲得全城解放，見大勢已去後的王耀武，帶著衛士喬玉培倉皇逃竄，化名喬坤，兩人偽稱叔侄，便衣從濟南北門流水溝爬出城。他們僱了一輛大車，又買了簡單的鋪蓋。王耀武頭裹白毛巾，稱自己是濟南商埠開小飯館的，因腿受傷急去青島投親就醫。出城後，從濟南到青島一線，王耀武是泰安人，一口的山東話使得他的山東商販打扮難見破綻，雖有解放軍和民兵站崗放哨，王耀武一行幾乎沒有遇到任何阻礙。
當跑到壽光縣的一個村莊，王耀武跑到橋下解手，隨行的衛士把一張美國進口的白色軟紙遞給了王耀武，這在當時只有國民黨要員才能用得上，引起了當地村民的懷疑，遂向壽光縣公安局反映了這一情況，王耀武一行被攔住了，最後身份被解放軍識破，開始了他的戰俘生涯。
關在戰犯管理所裡，王耀武鬱悶不已，寫了一封信給自己的同鄉兼下屬吳化文，責怪起吳化文，你起義為什麼不叫上自己，吳化文大笑，說王耀武既沒有逃跑經驗又沒有投降經驗，整天只知道“鞠躬盡瘁，死而後已”，當然不找他。
透過一段時間的改造，王耀武思想轉變很快，於是發表了一篇著名的廣播講話，稱國民黨必敗，理由是因為國軍沒有理想信仰，反人民反大眾，正所謂得民心者得天下，失民心者失天下。其次俺要貢獻給蔣先生一點意見。在北伐和抗戰中你有一時期與共產黨合作，所以得到成功。但是你堅持獨裁，為四大家族利益打算，因此兵連禍結，生靈塗炭。以現在的局勢看，國民黨的失敗已成定局，還要作最後的掙扎是多麼不智，最好命令全國國軍立即向解放軍無條件投降，使中國恢復和平，讓民族儲存元氣。
蔣介石聽見他的廣播講話，當場把收音機砸了，罵王耀武是軟骨頭、偽君子！
陳毅元帥、粟裕大將稱王耀武是國民黨高階將領中少有的明白人。