于化虎，1914年出生于山東省海陽縣文山後村，1940年參加抗日戰爭，1944年加入中國共產黨。他在家鄉帶領民兵以自制的踏雷、絆雷、連環雷、夾子雷、釘子雷、梅花雷等20多種地雷為主要武器，有力地打擊日寇，威震膠東。
1943年5月，日偽軍100多人偷襲文山後村，時任民兵隊長的于化虎率領爆破組在村邊埋下70多枚石頭拉雷和絆雷，炸死炸傷前來襲擊的日軍17人。幾天後，他又帶領民兵在村子周圍埋下數百顆自制地雷，誘敵進入雷區，炸死炸傷敵人70多名。
為了對付于化虎和民兵的地雷，日軍組織探雷隊。于化虎將計就計，以真假地雷對付敵人，日軍挖出上面的假雷，下面的真雷隨即被引爆。後來，日軍將雷坑挖得又大又深，剪斷真假雷相連的引火弦。于化虎和爆炸隊員則試製成功定時雷。一次，日軍探雷隊把挖出的4顆定時雷帶回炮樓，定時雷突然爆炸，7個日軍當場斃命。日軍絞盡腦汁，只好在疑有地雷的地方畫上白圈，在疑有地雷陣的地方作出標記，繞道行軍。于化虎帶領民兵故佈疑陣，在日軍畫的圈外，另外畫圈，並在圈與圈間埋上地雷，把日軍炸得血肉橫飛，充分發揮了地雷戰的威力。
1944年春，駐青島的日軍對盆子山抗日根據地進行大“掃蕩”。于化虎帶領民兵在村西野虎山下埋設20多顆子母雷，炸死炸傷日偽軍40多人。黔驢技窮的日軍從青島調來了工兵和探雷器。于化虎和民兵們針鋒相對，製成夾子雷、頭髮絲雷和梅花雷等防排雷。同年夏，于化虎帶著4顆25斤重的大地雷，潛入敵人據點，埋設在日軍集合點名的地方。第二天早晨日軍出操時踩響地雷，被炸死炸傷30多人。
1945年夏的一天，日偽軍集結400多人，對周圍村莊進行“掃蕩”。于化虎組織民兵，化裝混入敵人內部，活捉14名偽軍士兵，穿上偽軍服裝進村佈雷。然後撤出村，開槍誘敵上鉤。敵人慌亂中互相射擊，地雷遍地開花，死傷47人。懾於民兵地雷戰的威力，據守海陽縣城的日軍，被圍困在據點裡，真是不敢越“雷池”一步，只好在青島日軍接應下從海陽逃走。
于化虎和他的民兵地雷戰，在膠東一帶威名大振，炸得日偽軍聞雷色變。1944年10月，于化虎等5人受膠東軍區委派，到煙濰線為1000多民兵骨幹傳授制雷、佈雷技術，開展歷時4個多月的地雷戰。他在蓬萊附近一次佈雷炸死炸傷日偽軍28人。到抗戰勝利時，他親手培養起來的爆炸模範20多名，會使用5種以上地雷的爆炸能手多達1400多人。他曾創造一枚自制地雷殺傷7名敵人的紀錄。在參加抗戰的５年時間裡，于化虎用地雷炸死炸傷日偽軍171人。他的制雷、佈雷技術也傳遍膠東。1945年，于化虎被評為“膠東民兵英雄”，膠東軍區授予他“爆炸大王”英雄稱號。
抗戰勝利後，于化虎帶領民兵參加了人民解放戰爭。1946年春，海陽縣武裝部抽調三個民兵連，組建縣子弟兵團一個營，于化虎任營長。他率領部隊到即墨、嶗山一帶配合當地政府開闢新解放區。一次，600多名敵軍從嶗山出動搶劫，于化虎率民兵營伏擊，救出被抓群眾100多人，俘敵30多名，繳獲一批槍支彈藥。
1950年9月，于化虎作為民兵代表，出席了在北京召開的全國戰鬥英雄代表會議，被評為“全國民兵英雄”。電影《地雷戰》的主人公趙虎，主要就是根據于化虎和另一位爆炸大王趙守福的事蹟創作的。2004年于化虎去世。
2009年9月10日，在中央宣傳部、中央組織部、中央統戰部、中央文獻研究室、中央黨史研究室、民政部、人力資源社會保障部、全國總工會、共青團中央、全國婦聯、解放軍總政治部等11個部門聯合組織的“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物和100位新中國成立以來感動中國人物”評選活動中，于化虎被評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”。