秦末天下大亂以後，正如歷史學家蔡東藩所言，“蓋章邯為秦之驍將，邯不敗，即秦不亡”，章邯乃是秦國最後的希望。眾所周知，章邯在鉅鹿之戰後投降項羽，而他所率領的二十萬秦軍則被項羽坑殺於新安附近，那麼章邯當時能否選擇不降，而是像其他叛軍一樣自立為王呢？
秦末天下大亂章邯率敗叛軍，鉅鹿之戰後被迫投降項羽秦末天下大亂，陳勝吳廣發動起義後建立張楚政權，穩固陣腳之後，便命令周文率領十萬大軍（《前漢記》記載一百二十萬）沿秦直道殺奔關中，一路勢如破竹直逼秦都咸陽。危急時刻，在少府章邯的建議下，秦二世大赦天下，命章邯率領驪山刑徒二十萬（《前漢記》記載七十萬）迎擊叛軍。
章邯率領著臨時拼湊的秦軍，先是在戲水大敗周文，一路追擊多次大敗敵軍，最終迫使周文兵敗自殺，之後又擊殺滎陽將軍田臧，攻破滎陽城。此後，章邯繼續東進，連破鄧說、敗伍徐、斬蔡賜、降宋留，張楚政權連戰連敗，陳勝最終被車伕莊賈殺死，張楚政權覆滅。
張楚政權崩潰之後，項梁於秦二世二年（前208年）六月立楚懷王之子熊心為王，史稱後懷王，建都盱眙，繼續開展反秦鬥爭。與此同時，秦二世則增派長史司馬欣和董翳增援章邯，令其乘勝消滅其他反秦勢力。
此後，章邯敗項梁、圍魏咎、破齊楚聯軍，先後殺死魏相周市和齊王田儋，迫使魏王魏咎自盡。緊接著兵圍田榮，項梁率兵救援田榮，先後在東阿城和濮陽連敗章邯，秦二世得知後徵發關中剩餘秦軍增援章邯，章邯遂穩住陣腳，並在定陶之戰中殺死項梁。
項梁被殺之後，劉邦項羽撤往彭城，而章邯則認為黃河以南的叛軍已經不足為據，遂渡過黃河向北進軍，並在邯鄲附近大敗趙軍，趙王趙歇、大將陳餘、丞相張耳逃往鉅鹿城，章邯於是又令率領上郡邊軍回援的王離、涉間圍攻鉅鹿，鉅鹿之戰爆發。
趙王趙歇被困鉅鹿，連忙向各路叛軍求援，楚懷王於是以心腹宋義為上將軍，項羽為次將，率領范增、英布等領兵救趙，又以劉邦率軍西行，收攏項梁、陳勝餘部西行攻秦。宋義、項羽行軍至安陽，項羽殺死主將宋義奪取兵權，楚王無奈之下只好以項羽為上將軍，命其繼續率兵向鉅鹿進發。同時，燕國、齊國等各路諸侯雖然派出援軍，但因畏懼秦軍而持觀望態度。
此後，項羽以“破釜沉舟”之計率軍渡河，以有進無退的勇氣打秦軍猛攻，竟然取得九戰九勝，王離被圍後投降，章邯逐向西撤軍，並派司馬欣前往咸陽求援，結果得知咸陽發生變故，趙高殺死丞相李斯，司馬欣並未求到援兵，且差點被趙高派人追殺而死，章邯一番思慮之後，最終率領秦兵投降。章邯有沒有可能選擇不降，而是與其他人一樣自立為王？
王離戰敗之後，章邯率領的秦軍雖然局勢不妙，但從“章邯軍棘原，項羽軍漳南，相持未戰”這段記載來看，項羽其實並沒有把握消滅章邯，後來雖然兩次擊敗秦軍，但楚軍取勝後卻均退回了漳水以南，可見章邯並非沒有抵抗之力。
那麼，在雙方相持未下的情況下，章邯沒有有可能選擇不降，而是與其他人一樣自立為王呢？實際上並不可能，他已經被自己人和敵人將退路堵死了：
1、聯軍斷絕了章邯逃亡之路。當王離戰敗投降之後，章邯的側翼已經完全暴露，他所率領的秦軍面臨著三面皆敵的局面，無奈之下只得撤向了邯鄲、汙水附近。在他的北面是趙、齊、燕等諸侯聯軍，戰鬥力或許不強，但勝在人數眾多；在他的南面則是項羽率領的楚軍，雖然人數不多，但戰鬥力卻極為強悍；在他西邊則是攻佔了河內郡的司馬卬，以及攻佔了河南縣（洛陽和新安之間）的申陽；在他的西南方向南陽郡一帶，則是劉邦、吳芮部下梅鋗等人的軍隊，兩人已經趁勢攻破武關，攻入了關中地區。至此，章邯大軍經由三川郡和關中的聯絡已經完全被切斷，和後勤基地敖倉的聯絡也被切斷，陷入重圍的他已經被斷絕了逃亡之路。
2、趙高堵死了章邯回秦之路。在王離戰敗之後，形勢對章邯來說已經極為不利，他幾乎已經落入了諸侯聯軍的包圍網之中，無奈之下只得引軍退到邯鄲附近，收縮防線、固守待援。之後，章邯派司馬欣入咸陽求援，然而此時咸陽城中卻已經發生了重大變故，李斯被殺之後趙高已經大權獨攬，司馬欣返回咸陽之後停留三日，不說見到皇上，就連趙高都沒有見到。事實上，作為外臣的章邯其實與李斯的關係更為密切，而與趙高之間關係則較為疏遠，李斯死後，章邯便等於已經斷絕了與秦國朝廷的往來。司馬欣見求援已不可能，又擔心被趙高所殺，只得連夜返回軍營，而事實上趙高的確派出了殺手追殺，但卻追錯了路。司馬欣返回軍營，將秦國的情況告知章邯之後，章邯已經很清楚，秦國不僅不會再派援軍支援自己，就連自己回秦國的後路也已經斷了。
3、雖能突圍但難尋安身立命之所。章邯此時統帥的秦軍，其實仍然擁有著極強的戰鬥力，雖然諸侯聯軍的兵力達到了他的一倍之多（這點可從鴻門宴時項羽擁軍四十萬來大致推算），但他只要想突圍，其實並非沒有機會。可問題在於，突圍成功之後他能去哪裡？由於退路被完全堵死，返回關中顯然已經不太可能，而關中以東則全是叛軍的天下，他又能去哪裡呢？更何況二十萬大軍每日的消耗都極為驚人，斷絕了後勤供應的他，也很難維持軍心士氣。此外，失去了章邯率領的秦軍，秦國的滅亡只是時間問題，一旦秦國滅亡，這些大多來自於關中的秦軍，還能剩下多少戰鬥力呢？在諸侯聯軍的追殺之下，他的最終命運也不過是個兵敗被殺而已。
如上所述，王離投降之後，形勢對章邯已經極為不利，在內援已斷、退路被阻的情況下，章邯其實只有兩條路可選，要麼死戰、要麼投降，在無法返回關中的情況下，突圍之後的他尚且難以生存，又何談自立為王？