“元四家”到底都是誰？
最早的“元四家”指的是趙孟頫、吳鎮、黃公望、王蒙四人，後來明代大家董其昌將“元四家”重新排定，以倪瓚代替趙孟頫，因為董其昌的影響力，“黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙”為“元四家”遂成定論。
趙孟頫行書與達觀長老札冊頁(區域性）
三種排定
一是指趙孟頫、吳鎮、黃公望、王蒙四人，見明代王世貞《藝苑卮言·附錄》。
二是指黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙四人，見明代董其昌《容臺別集·畫旨》。這個版本之所以更具權威性，和董其昌在畫史和理論方面的地位有關。
三是“元六家”的說法，即趙孟頫、高克恭、黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙六人，但流傳並不太廣。
黃公望年齒最長，並直接聆受趙孟頫的教導，又開始寄畫以樂的門徑，故列為四家之冠。
吳鎮的畫善用老筆溼墨，筆力雄勁，墨氣沉厚，題詠詩文較多。畫墨竹筆意豪宕，生意滿紙；畫古木、怪石挺勁有力。明清兩代書畫家均受他很大影響。
倪瓚擅畫山水、墨竹，師法董源，受趙孟頫影響。以側鋒幹筆作皴，名為“折帶皴”。墨竹偃仰有姿，寥寥數筆，逸氣橫生。書法從隸入，有晉人風度，亦擅詩文。
王蒙是元四家中最年輕者。自幼受外祖父趙孟頫的影響，喜好繪畫，後來得到黃公望的指教，又常與倪瓚等人切磋，對山水畫有獨到的創新，發明瞭解索皴畫法。
在“元四家”中沉浮的趙孟頫
趙孟頫是南宋末期至元初的著名文人，在書畫領域成就很高，被稱為“元人冠冕”。趙孟頫是宋朝宗室，《元史·趙孟頫傳》記載：“趙孟頫，宋太祖子秦王德芳之後也。”作為宋太祖趙匡胤之子秦王趙德芳的嫡派子孫，歷經兩朝的他，發揮真正價值的時期卻是在元朝。古代文人講究氣節，所謂“寧為玉碎不為瓦全”，在文人君子看來，氣節是可以超越生命的一種堅守。正因為如此，儘管他開創元代新畫風，不管書法還是繪畫都有很高的成就，也擋不住歷史上具有爭議的評價。
這些評價從“元四家”之變可以看出，後來明代大家董其昌將“元四家”重新排定，以倪瓚代替趙孟頫，董其昌雖然非常肯定趙孟頫的藝術成就，但論及此，還是堅定不移地把趙孟頫在“元四家”排位中拉下來，因為董其昌的影響力，“黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙”為“元四家”遂成定論。當今學者對此多有探討，或為趙孟頫翻案並重新評價他的畫史地位。這從某種意義上來講，時代在變，品評一位歷史文人的標準也會發生變化。
趙孟頫《紅衣羅漢圖》
在中國繪畫史上，趙孟頫是一個集前人之大成而又啟後世之畫風的關鍵人物，在元代畫壇上處於領袖地位，趙孟頫反對南宋院體繪畫影響下的纖弱俗豔流弊，提出了“作畫貴有古意”的“師古”主張。師古並不泥古，從古而新，反而一掃前朝院體畫末期的“萎靡柔媚”之態，開創新畫風。
今人學者似乎較為“實際”一點，注重趙孟頫的學術成就，更重要的是趙孟頫雖為“貳臣”，被批沒有氣節，但他本人是一個非常善良的人，他為官也曾造福一方，為老百姓做了很多好事，尤其在教育方面，大力助學，深得百姓愛戴。妄議一下，除了取得的公認的學術成就外，這個優點也有可能是其一直沒被真正“打倒”的一個原因吧？
趙孟頫在“元四家”中沉浮，透露了不同時代對道德品評標準的差異，其“楷書四大家”之一的地位則是後人對其書法實力的認可。
“元四家”的江湖餘生
做個元朝的書畫家，其實蠻憋屈的。從當時的大環境來講，由於元朝取消了科舉制度，等於斷了天下讀書人求取功名的晉升之路，雖然元仁宗時又開始試行，但錄取名額極少，漢人幾乎沾不上邊；而且元朝不像宋朝那樣設立國家畫院，給予體制內的扶持。這就使得畫家們不論水平高低、文人還是畫工，身份都是民間畫師。
元朝還有一件做得非常愚蠢的事，即推行民族歧視政策，把人分成高低貴賤四等：蒙古人、色目人（西域或歐洲人）地位居高，南人、漢人身份卑下。這對於愛面子的讀書人而言，就不是一般的失落了，而是一種人格的屈辱和尊嚴的喪失。
於是，在漢人知識階層中，就有三種不同的人生取向，就拿三位具有代表性的大畫家來舉例吧：
一、選擇放下身段，服從現實，和元朝合作。這方面的代表人物，要數趙孟頫，多年經營，在元朝位極人臣，享盡榮華富貴。雖然他是宋太祖11世孫，正統的前朝皇家血脈，但面對改朝換代，只能屈從 。
二、堅守氣節，孤潔高標，終身隱居，比如吳鎮，既不願做官，在藝術上也不願迎合世俗的審美要求，所以畫也賣不好，但為了找飯轍，只能賣卜為生。
三、先仕後隱，江湖餘生，比如黃公望，當個小吏，還曾被牽扯入獄，後放棄仕途，四處漂泊，一度也靠賣卜度日。
黃公望《富春山居圖》區域性
有趣的是，元代以前的隱士一般都喜歡隱於山林，追求純粹的“世外之隱”；而元代畫家卻大多居於市井之中，實可謂“大隱隱於市”。他們在藝術上追求“脫俗”，卻天天與世俗打交道；他們蓬頭垢面處於社會底層，卻有一腔嘯傲的詩懷和高妙的筆墨。
元四家作為當時的高士或處士，本應與社會時流有所乖離，但在當年，“元四家”其實和販夫走卒、引車賣漿者之流並無社會階層上的差別，除趙孟頫外，他們幾乎都是當時社會上的“小人物”。比如黃公望、吳鎮二人就是幫人算命或看風水的；倪瓚家族經商算是成功的，但有時他也免不了忍氣吞聲四處求人；王蒙是趙孟頫外孫，雖然富貴出身，自己也很留戀前朝門第的餘暉，無奈時過境遷，到中年時，他還當過一陣小吏，卻並無實權，只是閒差。
趙孟頫松江寶雲寺碑冊
至於趙孟頫，雖為元朝重臣，但活得並不快樂，也十分擔心會留下身後“罵名”。他一直嚮往隱逸，可惜“出離”晚了一步，66歲才向仁宗告假得以還家。本想好好享受閒適的晚年生活，卻天不假年，僅過了三年雲淡風輕的日子，便無疾而終。
無緣廟堂的高頭講章，無緣塞外的封功晉爵，那就相忘於江湖，野鷗閒鶴般度此殘生，書畫，對他們來說，是寄託，更是一種對生命格調的竭力維護。而恰恰是在這種無奈的一低頭之中，一個時代為我們貢獻了最精彩的藝術。
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