在湖北宜城縣，有一座古老的皇城遺址，傳說是當年楚國皇城所在地，城東有個湖，離湖不遠有個平臺，叫“曬屍臺”。傳說是當年鞭打楚平王屍體的地方。
話說伍子胥逃到吳國後，楚平王料到他要回來報仇。為了以防後患，楚平王在全國召來一千個能工巧匠，在湖底修了一個水下宮殿。
宮殿修成後，楚平王怕工匠們把機密洩漏出去，定了個殺人滅口的毒計。
這一天，楚平王傳旨說要在湖下宮殿擺宴慶功，嘉獎這些工匠。
恰巧，一個姓易的木匠在鬧病，沒有去宮殿。其餘的九百九十九個能工巧匠全去了。楚平王在酒菜中下了毒藥，九百九十九個工匠全被毒死在湖下宮殿裡。
事隔幾年，伍子胥果然從吳國打回來，引蠻河之水淹楚都。幾丈高的水頭，從楚皇城西門衝進，一直衝到宮中正殿，楚國被吳國打敗了。
此時楚平王已病死兩年，伍子胥大恨在心，四處尋找楚平王的陵墓，但是怎麼找也找不到。那個僥倖逃生的易木匠聽說伍子胥打回來了，找到他說：“伍將軍，我知道楚平王的屍體在哪裡。”
易木匠把湖下造宮殿和工匠被殺的事一一告訴了伍子胥，伍子胥心中的怒火又高了八尺。
伍子胥向易木匠鞠了一躬，二人來到湖下宮殿，易木匠開啟一道又一道機關門閥，進去找，楚平王的屍體果然裝在一個石制棺槨裡。
伍子胥一見仇人，渾身像要炸裂一般。仗著天生神力，上前一腳踢開石棺，倒提楚平王屍身雙腳，拖起就走，一直拖到城西一個士臺上，讓毒日頭狠狠暴曬。
這時，城裡不少百姓圍上來觀看，伍子胥抽出鋼鞭，劈頭打下。
打一鞭罵一聲：“昏君，你也有今天。這一鞭是父母，這一鞭是兄長的，這一鞭是夫人的，這一鞭……”
伍子胥一連打三百鞭。楚平王的衣冠被打成了碎片，皮肉成了爛渣渣。伍胥又是一鞭下去，楚平王的骨頭散了架。
就這樣，伍子胥打了楚平王三百鞭，暴曬屍體三日，報了深仇大恨。
後來，人們把造有宮殿的湖叫做“撈屍湖”，鞭楚平王屍體的土臺叫“鞭屍臺”，也叫“曬屍臺”。
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