一向非常厚待雜牌將領的李宗仁，臺兒莊戰役前為何支援處決韓復榘
李宗仁，國民黨重要實力派“桂系”首領，抗日戰爭爆發時被任命為第五戰區司令長官，麾下彙集了桂軍、滇軍、川軍、西北軍、東北軍等各路雜牌，這些部隊無一例外得到李宗仁優撫和厚待，為隨後臺兒莊戰役的輝煌勝利發揮了重要作用。
但也有一位雜牌軍將領不僅沒有受到厚待，反而被李宗仁告了一狀，最後落得被誘捕槍決的下場。此人就是任山東省主席8年之久的韓復榘，他同時也擔任著第五戰區副司令長官兼第三集團軍總司令的軍職，可以說是李宗仁的副手。
韓復榘曾被贊為“飛將軍”
這位韓主席在民國曆史上也是名聲赫赫的人物，他19歲離家闖關東自謀生路，後投效馮玉祥部，因作戰勇敢，從排長一路升遷至師長，在北伐戰爭中他一路猛打猛衝過關斬將，是第一個打到北京城下的北伐將領，被人稱為“飛將軍”。
1929年中原大戰前，他叛馮投蔣，極大削弱了西北軍的戰鬥力。1930年蔣馮閻中原大戰時，韓復榘任“討逆軍”第三路軍總指揮，率部開赴山東，在濟南就任山東省政府主席。1937年抗戰全面爆發後，他率軍負責指揮山東軍事，承擔津浦路北段和黃河防務。
韓並非投敵，只為儲存實力
有一點應該承認，韓復榘與那些參加偽政權的中國高官以及充當偽軍的中國將領不同，他並沒有投敵變節去當漢奸。當日本人企圖說服他和宋哲元、閻錫山脫離國民政府搞“華北五省自治”時，韓復榘當即拒絕了日本人的要求。
1937年冬，日軍進攻山東初期，韓復榘率部渡過黃河，在德州等地與來犯之敵幾番血戰，日寇兩次用飛機投擲信筒誘降，韓將信筒懸在指揮部門上，以表示決不投降的態度。但3個師損失過半的代價還是嚇怕了韓復榘，雖然部下紛紛提醒，現在是全國傾力抗戰，部隊有損失中央也會補充，但韓還是選擇了退縮。
嚴令、懇求都不能阻止韓部儲存實力
在韓復榘4個軍不戰而退，先後棄守濟南和黃河天險以後，李宗仁幾次致電，要求其就地防守，阻擊日軍前進的步伐。如韓復榘在泰安時，李宗仁要求其死守泰安，但韓回覆：“蔣介石連南京都不守，有什麼理由讓我守泰安？”
韓部退至濟寧時，李宗仁發電報懇求：把部隊停住，哪怕打一仗也好。但韓復榘回電李宗仁：“榘不能守濟寧，如不能固守濟南然。”提起濟南，李宗仁更加怒不可遏，因為正是韓復榘的怯戰，日軍僅千餘人不費一槍一彈就佔領了這座山東省會。
為了殺雞儆猴，必須處決韓復榘
1938年1月11日，日軍從北面逼近第五戰區司令部所在地——徐州。而韓復榘的主力部隊以及所有輜重，也退到了魯豫交界處的鉅野和曹縣，往前一步就走出第五戰區了。一旦韓部這4個軍近10萬人離開，那麾下僅剩20萬兵力的李宗仁根本無力與幾路來犯的日軍作戰。
更嚴重的是，此時湯恩伯部仍在河南，第五戰區內基本沒有中央軍，李宗仁的桂系親軍也僅有李品仙的第31軍，其餘部隊和韓復榘一樣都是來自各省的雜牌。如果抗命不遵、不戰而逃的韓復榘不受懲處，那麼很難保證其它部隊令行禁止，與日寇死戰。
因此，為了保證第五戰區的穩定，保證自己對麾下部隊的掌控，李宗仁必須設法嚴懲韓復榘。
