《三國演義》中的顏良武力極為強悍，白馬之戰時一出場就極大的震懾住了曹操麾下眾將：三個回合斬殺宋憲、一個回合秒殺魏續，曹操連續損失兩員大將或者說是兩位炮灰之後，輪到了自己的嫡系大將出馬，此時出戰的是徐晃，那麼明知顏良驍勇異常，徐晃為何還要挺身而出？原因有三，我們就此來分析一下。
第一，徐晃立功心切
曹操麾下眾將之中，徐晃入夥雖然不算晚，但是投降曹操之後並沒有多少表現的機會，從演義中可以看出來，宛城之戰、徐州攻破呂布以及擊潰袁術等多次大戰徐晃參戰的機會並不多，這可能和徐晃剛投降沒多久，曹操還是喜歡使用於禁、樂進和許褚等舊部有關。
相比較於張遼，徐晃的功利心更強，演義中有兩個明顯的例子：一是關羽出戰顏良時，張遼提醒關羽要多加小心，同樣是關羽好友的徐晃一聲不吭；二是關羽過五關斬六將，為關羽忙前忙後的也還是張遼，仍然不見徐晃身影。
對徐晃來說，出戰顏良是一個很好的表現和立功的機會，所以曹操剛說“今誰敢當之？”徐晃就馬上應聲而出，立功心切的徐晃不想錯過這次機會。
第二，徐晃自恃武力
顏良雖然悍勇，但也只是名聲在外，曹操麾下除了被斬殺的宋憲和魏續之外，並沒有人和顏良交過手，而且宋憲和魏續雖然曾是呂布帳下八健將，但是被曹操推出去做炮灰武力也並不見得有多強悍。
而且徐晃武力確實不弱，曾和許褚大戰五十餘回合不分勝負，在典韋已死，龐德、張郃還沒來之前，曹操麾下武力能強過他的屈指可數，至少徐晃自恃武力，覺得自己和顏良有一戰之力。
第三，徐晃是最適合的人選
曹操麾下當時能出戰顏良的並不多，屈指算來也就許褚、夏侯惇、夏侯淵、徐晃和張遼五人（其餘曹洪、曹仁、樂進、李典、于禁等人出馬挑戰顏良和送死差不多），其中許褚是曹操貼身保鏢，他是曹操的最後一道防線，主要責任是保護曹操的安全，他有不出戰的理由。
夏侯惇一方面眼睛受傷武力大不如前，另外一方面從後面夏侯惇追殺千里走單騎的關羽來看，此時的夏侯惇很可能並不在場，而是鎮守地方。
夏侯淵和張遼的武力未必強過徐晃，此時的徐晃可能是許褚之下武力最強之人，顏良連續斬殺曹操兩員大將對軍心和士氣影響很大，許褚不出戰，自然是徐晃出戰最合適。
這是徐晃一生最恥辱的一場單挑，徐晃不僅高估了自己，也低估了顏良的悍勇，居然二十回合就敗於顏良之手，此戰也直接拉低了徐晃的武力，而顏良則成了《三國演義》中武力最被低估的猛將，畢竟能二十回合速敗徐晃除了顏良和呂布之外，演義中甚至包括關羽在內的五虎上將都未必做得到：當然這裡指的是雙方正面交鋒的情況，至於關羽萬軍中秒殺顏良，站在演義的角度來說確實有點勝之不武。